北 김정은 서울 답방 확정 분기점은 韓美 정상회담

美와 협의 진척 못지않게 北 ‘결단’도 필요할 듯
인권·해킹 문제 걸림돌…靑 대북 메시지 관리 여부 주목

문재인 대통령(왼쪽), 김정은 북한 국무위원장(가운데), 도널드 트럼프 미국 대통령. 2018.11.30. © News1

북한 김정은 국무위원장의 연내 서울 답방 가능성이 30일 다시 제기된 가운데 내달 1일로 예정된 한미 정상회담이 김 위원장의 서울 답방 확정의 중요 분기점이 될 것으로 보인다.

김 위원장의 연내 서울 답방 가능성은 지난주부터 오르내림을 반복하고 있다. 지난주 후반 청와대가 김 위원장의 서울 답방을 준비하는 흔적이 처음 포착된 것이다.

소식통에 따르면 남북은 12월 11~15일 사이를 김 위원장의 방남 시점으로 잡고 서울 시내 한 호텔의 숙소도 확보한 것으로 파악됐다.

해당 호텔을 방남 대표단의 숙소로 사용하되, 김 위원장을 비롯한 ‘1호 일행’은 별도의 안가를 숙소로 준비하고 있다는 전언도 전해졌다.

지난 10월 개최 예정이었던 북측 예술단의 서울 공연 ‘가을이 왔다’도 김 위원장의 방남에 맞춰 재추진된 정황도 파악됐다.

올림픽 공원 내 핸드볼 경기장을 공연장으로 확보한 것이 확인되면서다.

일각에서는 이날 시작된 남북 철도 공동조사의 착공식마저 김 위원장의 서울 방남을 계기로 개최될 것이라는 전망을 제기하기도 했다.

그러나 당초 김 위원장의 연내 방북에 속도를 내는 것으로 보였던 청와대가 김의겸 대변인의 브리핑을 통해 “여러 가지 생각과 판단이 필요한 시점(26일)”이라며 ‘톤’을 낮추자 다시 김 위원장의 방남 시점이 내년으로 순연될 것이라는 관측이 제기됐다.

하지만 이날 조선일보가 “김 위원장의 방남이 12월 13~14일로 추진됐다 북측의 거부로 무산됐으나 정부가 비슷한 일정으로 다시 방남을 추진 중”이라고 보도하며 다시 전망이 오락가락하고 있다.

청와대 역시 “모든 가능성을 열어 놓고 논의 중이며 여러 가지 시나리오를 마련해 놓고 준비 중이다”라고 입장을 밝히며 보도를 부인하진 않았다.

남북 정상회담이 북미 간 비핵화 협상의 진척 여부와도 밀접한 관련이 있다는 점에서 남북미가 모두 전략적 판단에 고심하고 있는 것으로 보인다.

북미 고위급 회담과 2차 정상회담의 시점을 조율하고 있는 북미 양측의 입장에서는 남북 정상회담의 시점을 놓고 ‘동상이몽’ 차원의 구상을 하고 있을 가능성이 높다.

정부 역시 북미 간 ‘중재자’로서의 입지와 남북관계를 주도해야 하는 입장에서 향후 행보에 대한 전략을 짜는데 고심할 수밖에 없다.

이 같은 배경에서 내달 1일 아르헨티나에서 예정된 한미 정상회담은 김 위원장의 서울 답방 시점을 결정지을 분기점이 될 가능성이 높다.

미국이 우리 측에 남북 정상회담의 개최 시점을 북미 회담 이후로 미뤄줄 것을 요청할 경우 김 위원장의 연내 답방은 아무래도 늦춰질 가능성이 높다.

반대로 미국이 연내 성사를 추진하는 우리 측의 입장을 수용할 경우 공은 북측으로 넘어가게 된다.

조야에서 북미 간 협상의 진전 없는 김 위원장이 답방이 북측의 입장에서는 정치적 ‘이벤트’ 외에 큰 의미가 없을 것이라는 분석을 제기하고 있기 때문이다.

김 위원장의 입장에선 올해 북미 협상의 주요 분기점에서 ‘중재자’로서 나름의 역할을 해낸 우리 측의 입장을 배려해야 하는 측면도 있다.

실제 조선일보의 보도대로 우리 측에서 북측의 한 차례 거절에도 불구하고 재차 연내 서울 답방을 요청했다면 이 같은 고민의 크기도 커졌을 것으로 보인다.

한 정부 소식통은 “한미 정상회담 후 김 위원장의 연내 서울 답방이 결정되면 북측의 입장에서는 ‘큰 결심’을 한 것으로 볼 필요가 있다”라고 말했다.

변수로 작용할 수 있는 것은 최근 불거진 몇 가지 사건들이다.

북한은 지난 15일 유엔에서 채택된 북한인권결의안에 우리 측이 ‘기권’하지 않은 것을 두고 연일 비난을 가하고 있다.

북한 인권 문제가 결국 김 위원장의 집권 자체에 대한 비판을 제기하는 측면이 다분한 만큼 북한 내부에서 김 위원장이 서울을 찾는 것에 대해 부정적 의견이 제기됐을 가능성이 높다.

동시에 청와대 주요 인사를 사칭한 이메일 발송 사건과 청와대 내부 작성 문건으로 위장한 문건이 유포된 사건도 변수가 내포돼 있다.

이번 사건의 전개 방식이 그간 북한의 사이버 부대가 활용해온 방식과 거의 같다는 점에서 이번 사건의 소행이 북측일 가능성이 제기되기 때문이다.

그러나 청와대의 입장에서는 이번 사건이 ‘북 소행’으로 확인돼 수사결과 등을 발표해야 할 경우 대북 메시지 관리가 어렵게 된다는 점에서 조심스러운 접근을 하고 있는 것으로 보인다.

(서울=뉴스1)