신년사 앞두고 南 중재 힘실은 北…남북 경유 가능성 주목

김정은, 친서 외교 재가동 “답방 무산 아쉬워”
선후관계는 교차적일 수…“동시 진행 불가피 구조”

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김정은 북한 국무위원장이 문재인 대통령에 친서를 보내 내년도 서울 방문에 대한 의지를 표명하면서 실현 기대가 다시 확대된다.

1월 1일 신년사 발표를 앞두고 대남 유화메시지를 통해 남측의 중재에 힘을 실어 준 것으로 보이는데, 북미 협상에 앞서 남북을 경유할 가능성이 높아졌다는 분석도 나온다.

30일 청와대에 따르면, 김 위원장은 문 대통령에 보낸 친서에서 연내 서울 답방이 무산된 것에 아쉬움을 표하면서 내년 방문에 대한 강한 의지를 분명히 했다.

더 이상 구체적인 내용은 알려지지 않고 있으나, 청와대가 공개한 첫 두 문장의 폰트 크기와 전체 분량이 A4 용지 두 장임을 고려할 때 전체 친서에는 이외에도 상당히 많은 내용이 담겼을 것이란 관측이 제기된다.

정해진 틀이 있는 신년사에는 정상급이 논의해야하는 아주 긴밀한 부분까지 담기엔 제한이 있을 수 있기 때문에 그전에 그런 부분에 대한 자신들의 입장과 전략을 설명했을 수 있다는 것이다.

이는 북미 모두 최근 서로 몸을 낮추면서 협상 공간을 만들어온 가운데 또 한번의 남북정상회담을 통한 남측의 중재를 염두에 둔 행보일 수 있다.

그간 외교가에서는 북미 대화가 풀리지 않을 경우 김 위원장의 답방 계기 남북정상회담은 힘들다는 것이 중론이었다.

하지만 북한 입장에서 섣불리 미국과 대화를 재개했다가는 자칫 다시 교착에 빠질 수 있기 때문에 9월 남북 평양 공동선언과 같이 ‘남북정상회담 합의문’이라는 틀을 통해 대미 협상 메시지를 만들어내고 트럼프 대통령에 전달하는 구도를 생각하고 있다는 분석이다.

미국이 9월 이후 조건부 영변 핵 시설 폐기가 골자인 평양 선언을 사실상 준용하는 태도를 보이는 등 대북 협상 전략을 상당 부분 현실화하고 있는 듯한 정황도 북한에 남측의 중재에 대한 필요성을 인정하게 했을 수 있다.

미 국무부와 국제개발처(USAID)가 지난달 공동으로 낸 동아태 지역 전략 보고서에 따르면 트럼프 행정부는 북핵 협상 전략에서 북핵 동결과 핵물질 생산 중단 등을 단기 목표로 상정했다. 미국의 비핵화 전략이 ‘선(先)핵 폐기’ 원칙에서 물러나 ‘미니 딜’ 방식으로 현실화한 것으로 평가된다.

다만 김 위원장이 북미 협상에 앞서 남북을 경유하는 것을 택하더라도 그 선후관계가 반드시 ‘남북→북미’는 아닐 수 있다는 지적이다.

남북정상회담이 열린 뒤 북미 고위급 회담이 이어지는 단선적 과정이 아니라 남북 및 북미간 일정이 교차적으로 진행될 수 있다는 것이다.

북미 모두 내년 각각 핵-경제 병진노선 폐기 선언 1년과 민주당에 장악된 하원 개원을 앞두고 시간적으로 별로 여유가 없기 때문이다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 “남북간 일정과 상관없이 북미간 트랙은 계속 가동될 것”이라며 “남북이 조금 앞지른다해도 북미도 동시에 진행될 수 밖에 없는 구조에 있기 때문에 그 선후관계는 교차적으로 거의 동시에 돌아갈 것”이라고 말했다.

(서울=뉴스1)