통일부 “개성공단 기업인 방북, 여러 계기로 美와 협의”

통일부는 22일 개성공단 기업인들의 방북 문제를 한미 워킹그룹을 포함한 다양한 채널을 통해 미국과 협의하고 있다고 밝혔다.

앞서 정부는 지난 17일 한미 워킹그룹 화상회의에서 개성공단 기업인 방북 신청 문제를 논의하려 했으나, 미국 측의 요구로 논의 자체가 보류된 것으로 알려졌다.

이에 정부는 기업인 방북 신청 처리 기한을 한 차례 연기해 오는 25일까지 결론을 내겠다는 방침이다. 그러나 이때까지 한미 워킹그룹 대면회의가 열리지 않을 경우 개성공단 기업인들의 7차 방북 신청도 받아들여지지 않을 가능성이 크다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만난 자리에서 “오는 25일까지 결정하는 것으로 돼 있고, 시간이 남았기 때문에 상황을 봐서 필요한 조치를 하겠다”며 “한미 워킹그룹이 주요 협의 채널이긴 하지만 꼭 그것만 있는 것은 아니다. 여러 계기로 해서 미국과 협의를 하며 상황을 보겠다”고 밝혔다.

이 당국자는 “개성공단 기업인은 (지난) 16일 자로 방북하겠다고 신청했는데 날짜가 지나갔다”며 “관계부처 협의, 국제사회의 이해, 남북 간 협의 등이 필요하다. 이후 상황이 되면 기업인들과 구체적인 날짜를 다시 협의할 필요가 있다. 그런 부분을 종합적으로 고려하고 있다”고 설명했다. 더불어 “정부는 자산점검 방북 필요성을 인정하고 있다”고 강조했다.

이밖에 철도·도로 추가 공동조사 진행 가능성에 관해서는 “남북 간 협의가 진행 중인 것으로 이해해 달라”며 “공동조사를 하려면 일정, 조사단 규모 등을 협의해야 추진할 수 있다”고 말했다. 아울러 “남북관계와 비핵화를 위한 선순환 추동 노력 차원에서 남북 공동연락사무소를 통해 남북 간 할 수 있는 것을 해나갈 것”이라고 덧붙였다.

【서울=뉴시스】