손혜원, 피우진 보훈처장 만난 뒤 독립유공자 재신청…유일하게 2월前 신청

손혜원 의원(왼쪽), 피우진 국가보훈처장

무소속 손혜원 의원이 지난해 2월 서울 여의도 의원회관에서 피우진 국가보훈처장과 부친의 독립유공자 서훈 문제를 논의한 자리에는 독립유공자 서훈 업무를 총괄하는 보훈처 보훈예우국장도 동석했던 것으로 나타났다. 또 독립유공자 포상 심사기준이 변경된 지난해 4월 이전에 전화로 서훈을 신청한 사례는 손 의원 부친(고 손용우 씨) 사례가 유일해 논란이 일고 있다.

27일 자유한국당 김종석 의원실에 따르면 국가보훈처는 피 처장의 손 의원의 국회사무실 방문 내역에 대한 자료 요청에 “피 처장과 임모 보훈예우국장이 지난해 2월 6일 ‘의원의 방문 요청에 따라’ 손 의원실을 방문했다”고 답변했다. 또 “손 의원이 ‘아버지를 6번이나 독립유공자로 포상 신청했지만 사회주의자라는 이유로 거부됐다’고 했다. 이에 (보훈처는) ‘지금 정부는 독립유공자를 확대하는 정책을 펴니 다시 신청해보라’고 권유했다”고 설명했다. 부친 이야기가 오갔지만 청탁이나 특혜 제공은 없었다는 취지다.

그러나 한국당은 “보훈처는 당초엔 본회의 참석 차 국회에 온 김에 피 처장이 손 의원을 면담했다는 취지로 설명해왔다”며 “보훈예우국장까지 동석한 것은 처음부터 손 의원 부친의 서훈 문제를 ‘원포인트’로 논의하려 했던 것 아니냐”고 주장했다.

특히 손 의원 측은 피 처장을 만난 이틀 뒤인 지난해 2월 8일 전화로 손 씨의 유공자 신청을 접수했다. 2007년 이후 11년 만에 손 씨의 유공자 신청이 다시 접수된 것. 김 의원은 “전화로 재심을 신청한 사례 총 7건 중 손 씨를 제외한 6명은 모두 (독립유공자 포상 심사기준이 변경된) 지난해 4월 이후 접수했다”며 직무상 취득 정보 이용 의혹을 제기했다. 나경원 원내대표는 “노무현 김대중 정권에서조차 독립유공자에서 탈락한 부친이 전화 한통으로 독립유공자가 됐다”고 말했다.

장관석 기자 jks@donga.com