北김정은 “연락사무소, 환영할만한 일”…25년만에 현실화?

김정은 위원장, 확대정상회담 전 취재진 질문에 답해
1994년 ‘제네바 합의’ 때 논의됐지만 실현되지 못해

김정은 북한 국무위원장이 28일(현지시간) 미국의 평양 연락사무소 개설에 대해 “아마 환영할만한 일이라고 생각한다”고 답해 연락사무소에 관심이 모인다.

김 위원장은 이날 2차 북미정상회담장인 베트남 하노이 시내 소피텔 레전드 메트로폴 호텔에서 확대 회담 시작 전 취재진의 질문에 이같이 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이에 대해 “좋은 아이디어라고 생각한다. 양쪽에 다 좋은 일이라고 생각한다”고 말했다.

북미 간 상시 대화 채널 개설 논의는 이번이 처음은 아니다. 1994년 10월, 연락사무소 개설에 합의했던 것. 당시 ‘제네바 합의’에 따라 워싱턴과 평양에 연락사무소를 설치하기로 했고, 현안 해결 진전에 따라 양국 관계를 대사급으로 격상한다는 원칙도 마련했다.

1995년 1월에는 린 터크 당시 미 국무부 북한담당관을 단장으로 하는 대표단이 평양에서 사무소 부지를 물색했다. 이들은 평양주재 구 동독 대사관 건물을 사무소로 활용하기 위해 북한 측과 협의했다. 같은 해 4월에는 북한도 유엔 주재 대표부 직원들이 워싱턴을 방문, 부지를 물색했다.

또 미국은 1996년 8월엔 국무부 한국과장을 지낸 스펜스 리처드슨을 주평양 미 연락사무소장으로 내정하기도 했다. 이후에는 에반스 리비어 전 주한 미 대리 대사를 내정하기도 했다.

그러나 북한은 판문점을 통한 외교행랑 운송을 끝까지 불허했다. 미국이 서울을 근거지로 삼아서 평양을 드나드는 것을 거부한 것. 그러다 1998년 북한이 대포동 1호 미사일을 발사하면서 논의 자체가 중단됐다.

이어 북한은 2000년 미국의 대북 적대시 정책과 재원 부족 문제들 들어 추진 불가를 통보했다. 북한은 2008년에는 핵 신고를 전제로 한 미국의 연락사무소 개설 제안을 거절한 것으로 알려졌다.

이번에도 개설로 현실화될지는 좀 더 지켜봐야 한다.

협상 차원에서 보면, 연락사무소 개설은 체제보장의 성격도 갖는 것으로 보이지만 북한은 이를 상응조치가 아닌 부수적인 것으로 보고 있다는 관측이 있다.

또 미국 관리들이 평양에서 주민들과 접촉해 정보를 수집하는 것을 북한이 꺼려할 것이란 진단도 있다. 또 워싱턴에서 북한 대사관을 설치, 운영하는 비용을 북한이 부담스러워할 것이란 관측도 있다.

(서울=뉴스1)