국방부, 제주4·3 첫 유감표명…차관, 유족 만나 ‘사과’

‘4·3 사건’ 71주년…“깊은 유감과 애도 표해, 특별법 정신 존중”
서주석 차관, 광화문 광장 방문…방명록에 “새 미래 나아가길”

서주석 국방부 차관이 3일 오후 서울 광화문광장에 마련된 제주4.3사건 희생자 추모공간을 방문, 유족들과 인사를 하고 있다. 2019.4.3/뉴스1 © News1

국방부는 3일 ‘제주 4·3 사건’ 71주년을 맞아 처음으로 유감의 뜻을 밝혔다. 서주석 차관은 미국을 방문 중인 정경두 장관을 대신해 유가족들을 만나 위로하고 사과의 뜻을 전했다.

국방부는 그동안 이 사건에 대해 군경이 무장봉기를 진압한 사건이라는 입장을 일관되게 취하며 사과나 유감 표명을 한 적은 없었다.

서 차관은 이날 오후 5시쯤 ‘제주 4·3 사건’ 관련 행사가 열린 서울 광화문광장에 마련된 별도의 추모공간을 찾아 희생자들의 넋을 달래고 유족들을 위로했다.

방명록에는 “아픈 역사로 안타깝게 희생되신 분들의 영전에 깊은 애도를 표하며, 유가족 분들께 진심으로 위로의 말씀을 올립니다. 이제는 과거의 아픔을 온전히 치유하고 새로운 미래로 나아가기를 기원합니다”라고 적었다.

서주석 국방부 차관이 3일 오후 서울 광화문광장에 마련된 제주4.3사건 희생자 추모공간을 방문, 헌화 후 분향하고 있다. 2019.4.3/뉴스1 © News1

서 차관은 유족들과 만나 “정말 죄송한 마음을 갖고 있다”며 “진상규명을 위한 정부 노력에 최선을 다해 적극 동참하고 희생되신 분들의 명예회복, 유족 분들의 상처와 아픔을 치유하는데 적극 동참하겠다”고 말했다.

이에 유족들은 “왜 이제야 오셨느냐”, “진정한 사과라고 생각하지 않는다”, “여기까지 오는데 71년이 걸렸다”라고 토로했고 서 차관은 “여러분들께 위로의 말씀을 올린다”고 답했다.

이후 기자들과 만난 서 차관은 “(국방부) 입장문에 사과나 사죄는 없고 유감이나 애도의 표현이라고 돼 있어 아쉽다”는 질문에 “무고한 희생에 대해서는 저희도 분명한 사과의 마음을 갖고 있다”고 답했다.

민간인 학살 책임에 대한 입장 표명이 필요하다는 질문에 대해서는 “그런 노력이 진행될 것이고 정부 전체의 노력에 국방부가 적극 동참해 나가겠다”고 말했다. 당시 지휘라인 등 책임 부분은 법적 검토를 하겠다고 했다.

제주 4·3 71주년 추념식을 이틀 앞둔 1일 한 유가족이 희생자의 넋을 위로하기 위해 제주시 봉개동 4·3 평화공원 내 행방불명인 표지석을 찾고 있다.2019.4.1/뉴스1 © News1

앞서 국방부는 이날 “‘제주 4·3 특별법’의 정신을 존중하며, 진압 과정에서 제주도민들이 희생된 것에 대해 깊은 유감과 애도를 표한다”고 공식 입장을 냈다.

국방부는 원래 정 장관을 대신해 서 차관이 직접 유감 표명을 하는 방안도 검토했다. 그러나 최종적으로는 국방부 관계자가 기자들에게 입장을 밝히고 같은 내용을 문자로 보내는 방식을 택했다.

‘제주 4·3 사건’은 미군정기인 1947년 3·1절 기념행사에서 발생한 경찰의 발포사건을 기점으로 이루어진 무력충돌·진압과정에서 벌어진 일련의 사건이다.

1948년 4월3일 남로당 제주도당을 중심으로 한 무장대는 경찰과 서북청년회의 탄압에 대한 제주도민의 저항과 단독 선거, 단독정부 반대를 주장하며 봉기했다.

대한민국 정부 수립 이후부터 1954년 9월21일 한라산통행금지가 전면해제될 때까지 무장대와 토벌대 간 무력충돌 및 진압과정에서 수많은 제주도민이 희생당했다.

(서울=뉴스1)