‘숙청설 ’김영철, 건재 확인…박지원 “北, 실각설 돌면 언론에 노출”

채널A 캡처.

강제 노역형 처벌을 받았다는 설이 돌았던 김영철 전 조선노동당 통일전선부장이 공식 석상에 모습을 드러내며 숙청설을 일축했다.

지난달 31일 일부 언론은 대북 소식통을 인용해 "대미 협상을 총괄했던 김영철은 당 통일전선부장 자리에서 물러난 뒤 자강도에서 ‘혁명화 교육’(강제 노역 및 사상교육) 중인 것으로 알려졌다"라고 전했다. 하노이 북미 정상회담 협상 결렬에 대한 책임을 물은 것으로 보인다고 보도했다.

당시 청와대 핵심 관계자는 "저희가 모든 관련 동향들은 살펴는 보는데, 기사가 얼마만큼 확인된 사안인지를 파악하는 것이 중요하리라고 생각이 든다"라며 "섣부른 판단이나 언급은 적절치 않다고 생각한다"라고 밝혔다.

하지만 3일 조선중앙통신에 따르면 김영철 전 부장은 전날 김정은 국무위원장과 함께 군 예술 공연을 관람했다. 노동신문은 김 전 부장이 김 위원장의 왼편으로 다섯 번째 자리에 앉아있는 모습이 담긴 사진을 통해 김 전 부장의 건재를 확인했다.

이날 박지원 민주평화당 의원은 KBS라디오 '김경래의 최강시사'에서 "과거에도 그랬지만 북한에서는 항상 실각설이 보도되면 가만히 있다가 만약 실각되지 않으면 이번 김영철처럼 언론에 노출을 시키더라"고 말했다.

이어 "북한의 변화무쌍한 체제로 봐서 김혁철 대미 특별대표나 김성혜 통일전선본부 통일책략실장 등 이런 사람들이 그대로 무탈하다 이렇게도 짐작할 수 없다. 그렇기 때문에 우리는 정부, 특히 미국과 한미 간에 그러한 정보는 철저히 공유하고 있기 때문에 정부 발표를 믿는 것이 좋다"고 덧붙였다.

그러면서 "이러한 문제는 한미 정보당국이 철저히 공조해서 밝히고 있기 때문에 만약 김영철이 그렇게 노역에 처했고 김혁철, 김성혜 등이 처형을 당하고 특히 김여정 제1부부장의 신상 문제가 있다고 하면 이거는 아주 굉장히 큰 변화다. 그렇기 때문에 그러한 것을 한미 정보당국이 놓칠 수는 없을 거다"라고 거듭 강조했다.

김소정 동아닷컴 기자 toystory@donga.com