김정은 남매의 냉온탕 전략…남북 방역협력 속도내나

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막말 야간담화 발표 하루만에 북한 최고지도자가 친서를 보내는 등 ‘백두혈통’ 남매의 냉온탕 전략 배경에 관심이 모이는 가운데, 남북 보건협력 본격화 가능성도 높아졌다는 분석이 제기되며 기대감을 낳고 있다.

북한의 담화와 친서에 담긴 메시지도 중요하지만, 오랜시간 무대응으로 일관했던 북한 최고지도자의 침묵이 깨지면서 남북간 대화의 물꼬가 다시 트였다는 관측이다.

전날(5일) 청와대에 따르면, 김 위원장은 4일 문재인 대통령에게 보내온 친서에서 코로나19 사태를 우려하며 “(한국이) 반드시 이겨낼 것으로 믿는다”, “남녘 동포들의 건강이 지켜지길 빈다”고 했다.

이는 3일 김여정 노동당 제1부부장의 남측에 대한 비난과 조롱이 담긴 담화와는 상반된 분위기다.

특히 주목되는 부분은 청와대가 친서의 내용 일부를 발표하며 언급한 “김 위원장은 한반도 정세에 대한 진솔한 소회와 입장을 밝혔다”는 지점이다.

청와대가 공개한 내용만으로는 김 위원장이 코로나19 사태와 관련한 우려의 메시지를 전한 듯 하지만, 한반도 정세에 대한 소회 및 입장을 밝혔다는 부분은 다양한 해석이 가능하게 한다.

올해 초부터 문 대통령이 북한을 향해 지속적으로 남북간 협력의 필요성을 강조했고, 최근 정부 역시 코로나19 사태가 번지며 방역협력에 나서야 한다는 메시지를 발신했기 때문에 이에 대한 모종의 답변이 담겼을 것이란 추정도 할 수 있다.

일각에선 한 번의 친서를 가지고 남북관계를 너무 비약시켜서 전망해선 안된다는 전망도 제기되지만 남북 정상간 채널이 재가동됐다는 점에선 긍정적인 신호로 받아들여진다.

다만 정부는 남북 보건협력 등 후속조치 가능성에 대해선 신중한 입장을 보였다.

조혜실 통일부 부대변인은 6일 정부서울청사 정례브리핑에서 “여러가지 후속조치를 준비한다기 보다 코로나19 상황이나 한반도 정세 등 제반 여건을 종합적으로 고려하면서 판단해 나가도록 하겠다”고 말했다.

조 부대변인은 남북 보건협력과 관련된 실무회담 검토 여부에 대해서도 “정부는 기본적으로 남북 방역협력이 필요하다는 인식은 가지고 있지만 현재까지 북한의 지원요청이나 남북협력과 관련한 구체적인 논의는 진행된 것이 없다”고 말했다.

정부는 코로나19 사태를 비롯해 앞선 아프리카돼지열병(ASF) 발병 때도 지속적으로 남북간 보건협력의 필요성을 강조해 온 바 있기에, 북한의 응답 여부와는 무관하게 다양한 가능성을 열어두고 방법을 모색해 나갈 것으로 보인다.

한편 또 다른 측면에선 북한이 최근 단거리 발사체 발사를 재개하고, 머지 않아 또 다시 도발에 나설 가능성이 제기되는 상황을 검토해 볼 때, 김 위원장이 남북 협력제안을 거절할 수밖에 없는 ‘진솔한’ 입장이 담겼을 것이란 관측도 일부에선 제기된다.

(서울=뉴스1)