‘아덴만 영웅’ 석해균 선장, 50년 인연 해군서 마지막 강의

석해균(3급) 해군리더십센터 안보교육교관이 29일 최영함 함수에서 코로나19 극복에 최선을 다하는 의료진에게 고마움과 존경을 전하기 위한 ‘덕분에 챌린지’ 포즈를 취하며 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽 두 번째부터 김현일(중장) 교육사령관, 석해균(3급) 해군리더십센터 안보교육교관, 석해균 교관 부인 최진희 여사. (해군 제공) 2020.5.29/뉴스1

‘아덴만의 영웅’ 석해균 전 삼호주얼리호 선장(67)이 8년간의 해군 교관 활동에 마침표를 찍는 ‘마지막 강의’를 했다.

해군은 29일 오전 경남 진해 해군교육사령부에서 석해균 선장의 안보교육교관 퇴직 기념행사를 열었다고 밝혔다.

석 선장은 2012년 6월부터 해군리더십센터 안보교육교관으로 활동해왔다. 8년 동안의 교관 활동을 마치고 오는 31일부로 퇴직할 예정이다.

석 선장은 이날 퇴직 기념행사에서 ‘아덴만 여명작전’에 참여했던 최영함을 고별 방문하고, 최염함 승조원을 상대로 마지막 강의를 진행했다. 해군은 석 선장을 최영함 명예함장으로 위촉한 바 있다.

석 선장은 최영함에 올라 “해군 부사관을 시작으로 아덴만 여명작전과 해군 안보교육교관 퇴직을 앞둔 지금까지, 해군은 내 인생의 가장 중요한 순간마다 함께 했다”며 “어느덧 50년 가까이 되는 바다 생활을 뜻깊게 마무리할 수 있도록 배려해준 해군에 감사한다”고 밝혔다.

석 선장은 이어진 강의에선 “아덴만 여명작전 직후엔 목발의 도움을 받아야만 걸을 수 있었지만 ‘하면 된다’는 신념으로 매일 운동을 했고, 이제는 부대 운동장 트랙 한 바퀴를 뛸 수 있을 정도로 건강이 좋아졌다”며 “여러분도 어떠한 상황에도 포기하지 말고 도전하면 이루어진다는 것을 잊지 말아달라”고 당부했다.

최영함 장병들은 해군을 떠나는 석 선장을 향해 박수와 꽃다발로 화답하며 ‘아덴만 영웅’의 마지막 길을 환송했다.

이날 퇴직 기념행사를 주관한 부석종 해군참모총장은 석 선장에게 감사장을 직접 전달하고 그동안의 노고에 대해 감사를 표했다.

부 총장은 “아덴만 여명작전을 성공적으로 수행하는 데 결정적인 역할을 해준 석해균 선장의 모습은 우리 군은 물론, 국민들에게 큰 용기와 감동을 주었다”며 “그동안 안보교육교관으로서 장병들에게 불굴의 용기를 심어준 데 대해 감사한다”고 말했다.

석 선장은 1970년 4월부터 1975년 8월까지 해군 부사관으로 근무하며 처음 해군과 인연을 맺었다. 올해로 꼬박 50년째다. 군 제대 뒤 한국해양수산연구원에 갑판원으로 선원 생활을 시작, 이후 바다 위에서 대부분의 시간을 보냈다.

석 선장은 2011년 1월 화물선 삼호주얼리호를 이끌고 항해하던 도중 아덴만 일대에서 소말리아 해적에게 피랍됐다. 우리 해군은 미국, 오만, 파키스탄군과 연합해 삼호주얼리호를 구출하기 위한 ‘아덴만 여명작전’을 펼쳤다.

석 선장은 피랍된 현장에서도 항해 속도를 늦추거나 한국어로 상황을 전달하는 등 기지를 발휘해 작전 시간을 벌었다. 이 덕분에 구출 작전은 성공적으로 마무리됐다.
하지만 그는 이 과정에서 해적이 쏜 총탄에 심각한 총상을 입었다. 한국으로 이송된 뒤 이국종 아주대 교수에게 수술받고 회복했다.

석 전 선장은 수술을 성공적으로 마친 다음 해부터 해군리더십센터 교관으로 활동했다. 지난 8년간 해군 장병뿐 아니라 일반 국민·공무원·기업인을 대상으로 ‘해양안보’를 주제로 약 500차례에 걸쳐 강의해왔다.

(서울=뉴스1)