전단금지법, 美국무부도 공개적 우려

대북전단금지법 국무회의 의결

강경화 외교부 장관(왼쪽)과 이인영 통일부 장관이 22일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 국무회의에서 국민의례를 하고 있다. 정세균 국무총리 주재로 열린 이날 국무회의에서는 대북전단금지법 공포안이 심의·의결됐다. 장승윤 기자 tomato99@donga.com

더불어민주당이 국회에서 강행 처리한 대북전단금지법(남북관계발전법 개정안) 시행을 재고하라는 국제사회의 비판이 확산되면서 ‘글로벌 역풍’을 맞는 상황에서도 정부가 22일 국무회의를 열고 이 법안을 의결했다. 문재인 대통령의 재가를 거쳐 관보에 게재돼 공포되면 내년 3월 말부터 접경지역에서의 대북전단 살포를 금지하는 이 법이 시행된다. 하지만 미국 의회에 이어 국무부가 대북전단금지법에 배치되는 공식 입장을 이례적으로 밝히고 나서는 등 국제사회의 비판은 오히려 확산되고 있다. 국내 북한인권 단체들도 법안이 공포되는 대로 헌법소원을 제기하겠다고 예고해 법안을 둘러싼 국내외 논란이 쉽게 가라앉지 않을 것으로 예상된다.

통일부는 정세균 국무총리 주재로 열린 국무회의에서 대북전단금지법을 의결한 직후 보도자료를 내고 “정 총리는 이인영 통일부 장관에게 법률에 관해 다양한 의견이 제기되는 만큼 관련 단체들과 긴밀히 소통하면서 개정 목적에 부합하게 법이 이행될 수 있도록 철저히 준비해줄 것을 당부했다”고 밝혔다. 이 장관은 “법안 내용에 대해 불필요한 오해가 없도록 국민과 소통을 강화해 법안 내용에 대한 이해를 제고하겠다”고 밝혔다. “법 시행 전까지 ‘전단 등 살포 규정 해석지침’을 제정해 당초 입법 취지대로 제3국에서 전단 등을 살포하는 행위는 법 적용 대상이 아니라는 점을 분명히 하겠다”고도 했다.

청와대 관계자는 “국무위원들이 모두 법안을 결재한 뒤 대통령이 전자결재하는 것이라 재가까지 하루 이틀 걸릴 것”이라며 “다른 법안들도 보통 그렇게 한다”고 밝혔다. 국회에서 의결된 법안은 정부에 이송된 뒤 15일 이내에 공포하도록 돼 있다. 14일 국회를 통과한 대북전단금지법은 29일 관보를 통해 공포될 예정이고 그로부터 3개월 뒤에 시행될 것이라고 정부는 설명하고 있다.

이에 대해 국민의힘 태영호 의원은 페이스북에 “법이 통과되자마자 해석지침을 내놓아야 한다는 것은 통일부 스스로 해석의 논란을 일으킬 수 있는 불완전한 법임을 시인하는 것”이라며 “여당이 의석수로 강행 통과시킨 ‘공수처법’이나 ‘임대차 3법’에 해석지침이 없는 것을 생각해 보면 이 법은 김여정 하명에 따라 졸속 처리된 법임이 자명하다”고 주장했다.

정부 여당은 국제사회에서 대북전단금지법을 둘러싼 반대 여론이 거세지자 전방위적인 해명에 나서고 있다. 국회 외교통일위원장인 송영길 민주당 의원은 미국의 북한 전문 매체 38노스에 기고한 글에서 “군사분계선의 풍선 날리기는 사실상 북한 정권 타도를 목표로 한 군사적 심리전”이라며 “법률적으로 전시 상황인 한반도에서 심리전 수행을 방치하며 북한에 핵무기 개발 포기를 설득한다는 것은 어불성설”이라고 주장했다. “한국에서는 헌법에 의해 표현의 자유가 완벽하게 보장된다”고도 했다.

그동안 대북전단금지법에 대해 “언급할 것이 없다”고 해온 미 국무부는 21일(현지 시간) 미국의소리(VOA)에 “북한으로 자유로운 정보 유입을 증대시키는 것은 미국의 우선순위 사안”이라고 밝혔다. ‘한국 국회가 통과시킨 대북전단금지법이 미국의 대북 정보 유입 노력을 저하시키는 데 대한 우려가 없냐’는 질문에 대한 답이었다. 미 국무부 관계자는 “북한 주민들이 정권에 의해 통제된 정보가 아닌 사실에 근거한 정보에 접근하는 것이 매우 중요하다”며 “우리는 인권과 기본적 자유에 대한 보호를 지지한다”고 강조했다. 대북 정보 유입과 인권의 중요성을 강조하며 대북전단금지법에 대한 부정적 시각을 드러낸 것이다.

최지선 aurinko@donga.com·권오혁 기자 / 뉴욕=유재동 특파원