“신현수? 文대통령이 檢 출신 중 유일하게 아끼는 인물”

“검찰 출신 중 문재인 대통령이 거의 유일하게 아끼는 인물.”

친문(친문재인) 진영 핵심 인사는 17일 신현수 대통령민정수석비서관에 대해 이 같이 평했다. 검찰에 대한 뿌리 깊은 문제 의식을 갖고 있는 문 대통령이 신 수석만큼은 예외로 여긴다는 의미다.

문 대통령과 신 수석은 노무현 정부 청와대에서 연을 맺었다. 신 수석은 2004년부터 2005년까지 노무현 청와대 민정수석실 사정비서관으로 일했고, 문 대통령은 2005년부터 두 번째 민정수석 근무를 시작했다.

여권 관계자는 “당시 ‘검사와의 대화’ 논란 등으로 청와대와 검찰의 관계가 삐걱거렸고, 검사들은 청와대 파견 근무를 꺼렸던 때였다”며 “하지만 신 수석이 청와대 근무를 자원하자 청와대 참모들이 고마워했다”고 전했다. 신 수석은 청와대 근무를 시작하며 “검찰에 돌아가지 않겠다”고 했고, 실제로 사정비서관에서 물러난 뒤 변호사의 길을 택했다. 당시 청와대에서 근무했던 한 인사는 “검찰로 복귀하면 승승장구가 예고된 상황이었지만 신 수석은 미련 없이 공직을 떠났다”며 “자리에 연연하지 않는 모습이 문 대통령에게 깊게 각인됐을 것”이라고 했다.
신 수석은 2012년 문 대통령의 대선 캠프에 “담았고, 이후 꾸려진 문 대통령 핵심 측근들의 모임인 ‘재수회’에도 참여했다. 이어 2017년 대선 캠프에서도 법률지원단장을 맡았지만, 진짜 업무는 따로 있었다.

여당 관계자는 ”당시 캠프에는 비공개로 운영되던 팀이 있었다. ‘네거티브 대응팀’의 성격이었는데, 신 수석이 그 팀을 이끌었다“고 했다. 타 후보의 공세를 막는 역할로, 문 대통령은 물론 친인척들의 사생활까지 꿰고 있어야 하는 자리였다. 신 수석을 향한 문 대통령의 신뢰를 엿볼 수 있는 대목이다.

대선 승리 이후 문 대통령은 신 수석을 국가정보원 기획조정실장으로 임명했다. 서훈 국가안보실장(전 국정원장)과 함께 국정원 개혁을 이끈 신 수석은 2018년 여름 개인사 등을 이유로 물러났다. 가족이 있는 미국에 잠시 머물기도 했다. 당시 신 수석은 주변에 ”이제 내 소임은 다 했다“고 했지만, 문 대통령은 1월 3기 청와대를 개편하며 신 수석을 민정수석으로 임명했다.

한상준기자 alwaysj@donga.com