서욱 “귀순자 북송될까봐” 안보실장 “보고못받아”…軍·靑 엇박자

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지난 16일 강원도 고성군 지역에서 발생한 북한 남성의 이른바 ‘수영 귀순’ 사건 조사결과를 놓고 군과 청와대 간에 미묘한 기류가 감지되고 있다. 국방부 장관이 이번 사건과 관련해 국회 상임위원회에 출석해 공개적으로 답변한 내용을 국가안보실장이 부인하는 모습이 연출된 것이다.

서욱 국방부 장관은 지난 23일 국회 국방위 출석 당시 북한 남성 A씨가 이달 16일 동해상을 거쳐 우리 측 지역으로 월남한 뒤 군 경계초소나 검문소로 가서 귀순 의사를 밝히지 않고 인근 야산 쪽으로 몸을 숨긴 데 대한 질문에 “현재까지 확인한 바로는 군 초소에 들어가 귀순하면 북으로 돌려보낼 거라고 생각했고, 그래서 민가로 가려고 했다고 한다”고 답변했다.

서 장관은 “(초소의) 군인들은 무장을 하고 있어 총에 맞을 수 있다고 생각했을 수도 있다”고 언급하기도 했다.

그러나 이튿날 국회운영위에 출석한 서훈 안보실장의 얘기는 달랐다. 의원들의 관련 질의에 “(A씨가) 사살될까봐 그랬다거나 (북으로) 돌려보낼까봐 그랬다는 얘기가 어디서 흘러나왔는지 모르겠다”면서 “안보실장인 나도 보고받지 못한 내용”이라고 밝힌 것이다.

통상 북한에서 귀순 등의 의사를 갖고 월남한 사람의 신병이 우리 당국에 확보됐을 땐 군과 국가정보원 등 관계기관으로부터 합동신문을 받는다.

이번 사건처럼 월남자가 군 경계지역을 거쳐 내려온 경우엔 군이 월남자에 대한 최초 조사와 월남 경로 등에 대한 현장조사를 담당하지만, 최종 조사결과는 역시 국정원 주관의 합동신문과 기관 간 조율을 거쳐 공표되는 게 일반적이다.

이와 관련 서 실장은 운영위 답변에서 “(A씨에 대한) 조사가 현재 진행 중인 것으로 안다. 최종 결과가 나오지 않았다”고 전제하긴 했으나, 전날 서 장관이 의원들에게 직접 “확인”해준 A씨의 진술 내용을 마치 처음 듣는 것인 얘기해 ‘뭔가 석연치 않다’는 지적이 나오고 있다.

일각에선 합동참모본부가 지난 23일 이번 사건에 대한 1차 조사결과를 공식 발표하기에 앞서 A씨의 신원이나 사건 발생 당시 군 경계·감시태세에 관한 사항이 언론에 보도된 것과 관련해 국정원장 출신의 서 실장이 “난 보고받지 못했다”는 말로 군에 대한 불만을 표시한 게 아니냐는 관측도 나오고 있다.

특히 서 실장은 본인이 정부의 안보 분야 ‘컨트롤타워’임에도 “경계 허술로 국민에게 안심을 못 드린 점은 군과 안보당국의 책임”이라고 말하기도 했다.

군 소식통에 따르면 국정원 측은 이번 사건 발생 뒤 관계기관들을 상대로 조사에서 공식적으로 확인된 사항 외엔 외부에 알리지 말라“며 철저한 보안유지를 강조했다고 한다. 소식통은 ”합참에선 보고 들은 게 있어도 얘기할 수 없었을 것“이라고 전했다.

그러나 이번 사건 발생 사실이 이미 언론에 보도된 뒤에도 발생시각 등 관련 정보 공개가 극히 제한적으로 이뤄지는 바람에 경계실패에 따른 책임과 별개로 정보 공개 문제에 대한 질타 역시 모조리 군 당국이 받아야 했다.

이와 관련 신원식 국민의힘 의원은 ‘국정원이 왜 이렇게 정보 공개를 소홀히 하는 가냐’고 지적했으나, 서 실장은 ”난 그런 얘기를 못 들었다. 처음 듣는 얘기“라며 ”귀순자에 대해 국민에게 빠른 시간 내에 밝히는 걸 국정원이 막았다곤 생각지 않는다. 국정원이 그랬을리 없다고 보지만 확인해보겠다“고 답했다.

서 실장은 작년 7월 안보실장으로 임명되기에 앞서 3년 넘게 국정원장으로 재임했다.

 (서울=뉴스1)