정의용 “쿼드 직접적 논의 없어”…블링컨 “쿼드 이슈, 긴밀협력 중”

정의용 외교부 장관과 서욱 국방부 장관이 18일 오전 서울 종로구 외교부 청사에서 열린 한미 외교·국방장관회의에서 토니 블링컨 미 국무장관, 로이드 오스틴 국방장관과 함께 기념촬영을 하고 있다. 2021.3.18/뉴스1 © News1

정의용 외교부 장관은 18일 미국의 국무·국방장관 방한에서 ‘쿼드’(Quad·미국 일본 인도 호주 참여 협의체)에 대한 직접적인 논의는 없었다고 밝혔다.

정 장관은 이날 한미 외교·국방장관(2+2) 회담 이후 열린 공동기자회견에서 기자들의 관련 질문에 “이번 미 국무·국방 장관 방한에서 쿼드에 대한 직접적인 논의는 없었다”고 말했다.

정 장관은 다만 “우리 신남방 정책과 미국 인도·태평양 전략이 어떻게 공조해서 공동의 목표를 달성할 수 있는지 협의했다”고 말했다.

그러면서 기존에 정부가 밝힌 포용성·개방성·투명성 등을 언급하며 “우리 국익에 맞고 지역 글로벌 평화와 번영에 기여한다면 어떠한 협의체와도 협력이 가능하다는 입장”이라고 했다.

한편 블링컨 장관은 “쿼드는 비공식적인 동조국들의 모임”이라며 “(여기서 다루는) 여러 이슈에 대해 한국과 긴밀하게 협력을 지속하고 있다”고 말했다.

그는 이어 “이런 모임들이 한미일 3자 협력과 일맥상통한 굉장히 큰 혜택을 가져온다고 보고 있다”며 “지금 우리가 당면한 현실은 모든 이슈들을 다 고려해야 하고 이런 것들이 우리 삶에 영향을 준다”고 강조했다.

블링컨 장관은 “신기술이건 (신종 코로나바이러스 감염증) 팬데믹이건 다양한 것들이 모두에게 영향 주고 있고 한 국가만의 문제 아니다”라며 “서로 간 협력 공고히 하는 것이 더 중요해졌다. 그래서 이런 행동과 (한미일) 3자 협력을 더 강조하고자 한다. 쿼드, 아세안도 마찬가지다. 이런 것들이 우리의 현실”이라고 덧붙였다.

블링컨 장관은 이밖에 2+2 회의에서 중국에 대한 논의가 있었던 점을 확인하며 “중국의 공격적이고 권위적인 모습이 인도·태평양 지역 안정에 어떤 의미가 있는지 논의했다. 중국의 행동 때문에 우리 동맹의 공통 접근법이 중요해졌다”고도 했다.

대(對)중국 견제는 바이든 행정부의 최우선 외교정책 키워드다. 민주주의와 자유 등 가치를 중심으로 동맹국을 규합하는 것도 이에 대한 일환이다. 바이든 행정부는 최근 들어 쿼드를 중심으로 대중견제 노선 구축을 더욱 공고히 하고 있다.

우리 정부는 쿼드 참여에 ‘소극적’인 입장이다. 한국과 베트남, 뉴질랜드 등이 참여하는 쿼드 확장협의체인 이른바 ‘쿼드 플러스’에 대해서는 구체화 되지 않은 협의체라며 참가 여부에 대해 즉답을 피해왔다. 그러면서 투명성·개방성·포용성·국제규범 준수 등을 언급하며 “어떤 협의체와도 협력이 가능하다”는 애매한 입장을 견지 중이다.

일련의 상황에서 이번 정 장관과 블링컨 장관의 발언을 되짚어 볼 필요가 있다는 관측이다. 정 장관이 ‘직접적인 언급이 없었다’고 밝힌 부분은 ‘자유롭게 열린 인도·태평양 협력’ 등의 표현으로 우회적으로 한국의 참여 요구가 있었을 가능성이 점쳐지는 대목이라는 평가다.


(서울=뉴스1)