통일부 “北 국경완화 동향 증가…봉쇄완화 시점은 예단 어려워”

‘1월 초순’ 제8차 노동당 대회 개최를 예고한 북한이 현재까지 별다른 동향을 드러내고 있지 않다. 2021.1.3/뉴스1 © News1

통일부가 1일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막기 위해 봉쇄된 북중 국경이 최근 완화될 조짐이 감지되고 있다고 밝혔다.

이날 통일부 당국자는 기자들과 만나 ‘북중 국경 상황’에 대해 묻는 질문에 “북중 국경 완화를 보여주는 동향은 지속적으로 관찰되고 있고 증가하고 있다”면서 이렇게 밝혔다.

이어 “바로 국경봉쇄 완화로 이어질지, 언제쯤 완화될지는 예단하기 어렵다”면서 “관련 동향을 계속 지켜보겠다”고 말했다.

최근 일부 북중 국경 일대에서 활동하는 민간단체들도 국경 봉쇄 완화 동향이 포착되고 있다고 밝혔다. 아울러 북한은 지난 3일 최고인민회의상임위원회 전원회의를 개최하고 ‘수입물자소독법’을 제정하기도 했다.

이러한 정황들을 종합해 북중 국경 상황이 풀릴 가능성이 있다고 통일부는 판단한 것으로 보인다.

이 당국자는 우리 민간단체들이 북한으로 인도주의 지원 물품을 반출하는 것과 관련 “단체들이 인도협력 활동을 재개할 수 있도록 결론을 내가려고 한다”고 말했다. 다만 아직 재개 시점은 특정할 수 없다고 말했다.

아울러 “재개하는 방향으로 입장을 정하게 된다면 민간 측이 반출 승인 요건을 갖추고 시급하게 지원이 필요하다고 판단되는 물자나 민간 자체 제원으로 추진하는 물자들을 우선적으로 검토하겠다”고 덧붙였다.

이 당국자는 ‘인도적 지원이 한반도 정세나 북측의 호응과는 무관하다고 보는지’를 묻는 질문에는 “남북 인도적 협력은 정치·군사 상황과는 별개로 진행돼야 한다”는 원칙적인 입장을 견지하면서 “전반적인 남북관계 상황도 고려가 돼야 하지만 인도협력은 그러한 고려보다는 필요한 때에 (협력이) 이뤄질 수 있을때 진행되는 것이 바람직하다”고 설명했다.

(서울=뉴스1)