유족회 측은 이날 오후 2시부터 1시간가량 서울 용산구 국방부 청사에서 박재민 국방부 차관을 만났다. 이들은 면담에서 지난해 12월 국방부가 진상위로부터 천안함 재조사 결정을 통보받고도 유족과 이를 공유하지 않았다고 항의한 뒤 재발방지 대책을 요구했다. 또 천안함 사건과 관련한 음모론에 대한 국방부의 강경 대응을 요구했다고 한다. 이에 박 차관은 “법무실과 검토해보겠다”고 답한 것으로 전해졌다.
면담에 참석했던 고 민평기 상사의 형 광기 씨는 동아일보와의 통화에서 “박 차관을 비롯해 배석자들 누구도 신상철 씨를 누가 고소했는지도 모르고 있었다”며 “국방부도 천안함을 버린 것”이라고 지적했다. 지난해 9월 진상위에 진정을 넣은 신 씨는 ‘북한의 어뢰공격으로 천안함이 침몰했다’는 민군합동조사단의 조사결과 발표 이후에도 ‘천안함 좌초설’을 주장해 당시 국방부 장관과 해군참모총장 등으로부터 명예훼손 혐의로 잇달아 고소·고발당했다. 신 씨는 현재 대법원 상고심을 앞두고 있다.
유족회 측은 국방부 항의 방문에 앞서 이날 오전 10시에 서울 중구 진상위를 찾아 요건을 갖추지 못한 신 씨의 진정을 받아들여 논란을 일으킨 것에 대한 사과와 재발방지를 촉구했다. 특히 이들은 재조사 결정과정에서 진상위가 진정 내용을 유족에 알리지 않은 점을 지적했는데 이 과정에서 진상위 측이 “유족에게 알려줄 의무는 없다”고 답해 고성까지 오간 것으로 전해졌다.
이날 국민의힘 이채익 의원이 공개한 신 씨 진정서에는 ‘천안함 좌초설’ 등 기존 그의 주장이 그대로 나열돼있었다. 특히 진상위는 신 씨의 진정서 접수서류에 사망자 성명과 주민등록번호, 계급 등 기본적인 인적사항이 기재돼있지 않았음에도 지난해 12월 재조사를 결정한 것으로 드러났다.
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