한미 ‘백신 파트너십’ 합의…韓 직접 지원은 쉽지 않을 듯

21일 서울 마포구 소재 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방접종센터에서 한 어르신이 백신을 접종 받고 있다. 2021.5.21/뉴스1 © News1

우리나라와 미국 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응을 위한 ‘백신 파트너십’ 구축에 합의했다. 21일(현지시간) 미 백악관에서 열린 한미정상회담을 통해서다.

문재인 대통령은 이날 열린 조 바이든 미 대통령과의 회담 뒤 공동 기자회견을 통해 “(한미는) 당면 과제인 코로나19 극복을 위해 힘을 모을 것”이라면서 “미국의 선진기술과 한국의 생산 역량을 결합한 한미 백신 글로벌 포괄적 파트너십을 구축하기로 했다”고 밝혔다.

문 대통령은 “(한미) 양국의 협력은 전 세계 백신 공급을 늘려 코로나19의 완전한 종식을 앞당기는 데 기여할 것”이라고 기대했다.

바이든 대통령도 “오늘날 한미 양국은 협력을 통해 우리 시대의 도전과제에 함께 대응하고 있다. 코로나19도 그렇다”며 한미 간 백신 파트너십 구축에 합의한 사실을 확인했다.

한미 간 백신 파트너십의 구체적인 추진 방향은 아직 공개되지 않았으나, 두 정상의 발언을 종합해볼 때 미 제약사가 개발한 코로나19 백신을 우리 업체들이 위탁 생산함으로써 개발도상국 등 백신 부족 국가들에 지원하는 내용이 핵심이 될 것으로 보인다.

이와 관련 바이든 대통령은 “(한미 백신 파트너십을 통해) 효율적으로 안전하게 (코로나19) 백신 생산을 앞당기고, 전 세계적인 백신 조달 규모를 더 빨리 증대시킬 수 있도록 했다”고 강조했다.

한미정상의 이번 백신 파트너십 합의를 계기로 우리 업체들의 코로나19 백신 생산 참여가 확대될 경우 국내 수급난을 해소하는 데도 도움이 될 것으로 기대된다.

현재 우리나라에선 SK바이오사이언스가 영국 아스트라제네카(AZ) 개발 코로나19 백신과 미 노바백스 개발 백신을 위탁생산 중인 상황. 업계에선 이외에도 이번 문 대통령 방미와 한미정상회담을 계기로 모더나 등 다른 미 제약사가 개발한 코로나19 백신 역시 국내에서 생산하는 방안이 추진될 것이란 전망이 나오고 있다.

문 대통령의 방미 경제사절단에 안재용 SK바이오사이언스 대표와 존 림 삼성바이오로직스 대표 등 제약·바이오업체 인사들이 포함된 사실도 이 같은 관측을 뒷받침해주고 있다.

문 대통령도 이날 회견에서 한미 간 코로나19 백신 협력이 “우리 한국의 안정적인 백신 확보에도 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

다만 우리 정부가 당초 추진했던 한미 간 ‘백신 스와프’, 즉 우리나라가 미국이 여분으로 보유 중인 코로나19 백신을 지원받은 뒤 추후 같은 양의 백신을 되돌려주는 방안은 당장 실현되긴 어려울 것이란 전망이 많다.

미 정부는 내달까지 자국이 보유 중인 AZ 백신 6000만회 접종분과 화이자·모더나 및 존슨앤드존슨(얀센) 백신 2000만회분 등 총 8000만회분을 외국에 지원할 예정이다. 이 때문에 일각에선 ‘우리나라도 미국으로부터 코로나19 백신을 지원받을 가능성이 있다’는 관측이 제기되기도 했다.

그러나 미 정부는 Δ공평성과 Δ긴급성 Δ공정성 Δ지역적 균형 등에 따라 백신 지원 국가를 선정한다는 방침이어서 “상대적으로 코로나19 확산세가 덜 하고 백신 수급도 가능한 우리나라는 후순위로 밀릴 가능성이 크다”는 게 전문가들의 일반적인 관측이다.

문 대통령은 이날 회견에서 “바이든 대통령이 한미동맹 차원에서 한국에 직접 백신을 지원하기로 약속했다”면서도 “(구체적인 내용은) 장차 미국에서 준비되는 대로 발표할 것”이라고만 말했다.

이런 가운데 바이든 대통령은 이날 회견에서 주한미군과 협업하는 한국군 장병 55만여명에 대한 코로나19 백신 접종을 지원하겠다는 구상을 제시했다.

(서울=뉴스1)