공개행보 윤석열, 등판 임박했나…측근 “최대한 늦게 나올것”

윤석열 전 검찰총장(왼쪽)과 국민의힘 권성동 의원.

윤석열 전 검찰총장이 지난달 29일 자신의 외가가 있는 강원 강릉을 방문해 국민의힘 권성동 의원과 식사한 후 시민들과 사진을 찍었다. 윤 전 총장이 야당 의원과 만난 것이 공개된 것과 사실상 공개 행보를 한 것은 이번이 처음이다. 정치권에선 윤 전 총장의 정계 등판이 임박했다는 해석이 나왔다.

권 의원 등에 따르면, 윤 전 총장은 지난주 중반 권 의원에게 전화를 걸어 “주말에 강릉에 있느냐. 외할머니 산소에 성묘한 후 친척들을 보기로 했는데 함께 식사나 하자”고 제안했다. 이에 권 의원은 윤 전 총장과 과거 인연이 있던 2명을 불러 모두 4명이 지난달 29일 저녁 횟집에서 식사를 했다. 권 의원(사법시험 27회)은 윤 전 총장(33회)보다 검찰 선배지만 동갑내기로, 윤 전 총장이 어린시절 외가에 갔을 때 권 의원과 만나기도 했다. 윤 전 총장은 사석에서 “방학이면 외가에 놀러가 권 의원과 놀았다”는 언급을 해왔다.

윤 전 총장은 권 의원 등과 칸막이 없는 테이블에서 식사를 하다가 주변 시민들의 요청에 식당 안팎에서 함께 여러 장 사진을 찍었다. 권 의원은 동아일보와의 통화에서 “정치 관련 깊은 얘기는 나누지 않았지만 대권도전 의사는 확실하고 온 몸과 마음을 바쳐 정권교체하겠다는 의지를 내가 확인했다”고 언급했다. 또 “전당대회가 끝난 적절한 시점에 우리 당에 합류하지 않겠나”며 “이 지역 4선 의원을 만났고 공개 장소에서 많은 강릉시민들과 사진도 다 찍어주는 등 노출될 걸 알고 행동했기 때문”이라고 해석했다. 권 의원의 대선 권유에 윤 전 총장은 고개만 끄덕끄덕했다고 한다.

정치권에서는 윤 전 총장이 국민의힘 당 대표 선출 전당대회(6월 11일) 후 본격적으로 정치 활동을 시작할 것이라는 해석이 나왔다. 하지만 윤 전 총장의 한 측근은 “윤 전 총장은 시간이 많으니 벌써 (정치권에) 나갈 이유가 없다고 판단하고 있다. 최대한 늦게 나올 것”이라고 부인했다. 이와 관련해 국민의힘 관계자는 “윤 전 총장이 가을경 시작될 국민의힘 대선 경선 전까지 상황을 볼 수도 있다”면서 “야당 의원을 공개적으로 만난 것은 윤 전 총장이 야권 후보로서 강한 의지를 나타낸 게 아니겠느냐”고 말했다.

앞서 윤 전 총장은 27일 홍익대 유현준 건축학부 교수를 만나 한국토지주택공사(LH) 투기 사태 원인에 대해 “독과점 구조는 폐단이 생길 수밖에 없다. 한쪽으로 권력이 집중되는 것은 시장에 반하는 것이기 때문에 경계해야 한다”고 강조한 것으로 알려졌다.

전주영 기자 aimhigh@donga.com