이재명측 “윤석열 등판, 빠를수록 좋다” 반색

여론조사 1위 ‘일대일 구도’ 형성
당심 집중으로 경선 탄력 기대

이재명 경기도지사가 3일 경기 수원시 팔달구 보건소에서 아스트라제네카 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 맞고 있다. 수원=뉴시스

“빠르면 빠를수록 좋다.”

이재명 경기도지사 지지 그룹인 ‘이재명계’의 핵심 의원은 3일 동아일보와의 통화에서 윤석열 전 검찰총장의 정계 진출에 대해 이같이 말했다. 윤 전 총장이 본격적으로 정치 활동을 재개하면 자연스럽게 이 지사와 일대일 구도가 형성되고, 여당 내 경선에서도 탄력을 받을 수 있다는 의미다.

이재명계 의원들은 최근 회의에서 윤 전 총장의 국민의힘 입당을 기정사실로 보고 대응 방법 등에 대해 논의했다고 한다. 최근 각종 여론조사에서 이 지사와 윤 전 총장은 1위 다툼을 하고 있다. 한 중진 의원은 “어차피 본선에서 윤 전 총장과 붙게 될 것이 뻔한 상황에서 당내 여론도 ‘누가 윤 전 총장을 잡을 수 있느냐’는 쪽으로 모일 수밖에 없을 것”이라고 했다. 윤 전 총장의 출마가 당내에서 꾸준히 제기되고 있는 경선 연기론을 잠재우고, 이 지사에게 당심(黨心)을 집중시키는 데 긍정적으로 작용할 수 있다는 설명이다.

이 지사를 돕는 또 다른 의원은 “상상 속의 적이 실체를 드러내기 시작했고, 외부의 적이 생기면 하나로 뭉치는 것은 당연한 수순”이라고 했다. 더불어민주당 송영길 대표가 조국 전 법무부 장관 사태에 대해 사과한 뒤 윤 전 총장을 향한 공세에 집중하는 흐름에 대해서도 이 지사 측은 반색하는 분위기다.

조 전 장관의 회고록 출간 이후 일제히 ‘조국 감싸기’에 나선 이낙연 전 대표, 정세균 전 국무총리와 달리 이 지사가 관련 언급을 자제하는 것도 같은 맥락이다. 이 지사 측 관계자는 “조 전 장관을 언급하는 것 자체가 윤 전 총장을 도와주는 격”이라며 “본선에서 승리하기 위해서는 외연 확장이 중요하다는 점도 영향을 미쳤다”고 말했다.

여기에 여권에서는 윤 전 총장이 본격적으로 무대에 등장하면 날 선 검증이 시작되고, 자연스럽게 윤 전 총장의 지지율도 내려갈 수밖에 없을 것이라는 관측이 많다. 한 여당 의원은 “이 지사는 지난 대선에도 출마하고 이미 십여 년간 검증을 거친 정치인이지만 윤 전 총장의 검증은 이제 시작”이라고 말했다.

허동준 기자 hungry@donga.com