최재형 “尹 대안 아닌 나로 평가 받겠다” 대권 도전 공식화

최재형 전 감사원장이 12일 국립대전현충원에서 부친 최영섭 예비역 해군 대령의 삼우제를 마친 뒤 천안함 전사자 묘역에서 경례를 하고 있다. 대전=원대연 기자 yeon72@donga.com

최재형 전 감사원장이 12일 “희망을 갖고 살 수 있는 사회, 소외된 분들에게 빛이 되는 나라를 만드는 것을 생각하며 정치에 뜻을 두게 됐다. 앞으로 그를 향해 뚜벅뚜벅 걸어가겠다”면서 대선 출마를 공식화했다.

최 전 원장은 이날 국립대전현충원에서 부친인 해군 예비역 최영섭 대령 삼우제를 마친 뒤 기자들과 만나 “최근의 상황을 볼 때 많은 국민과 청년들이 보다 나은 미래를 희망하면서 살 수 있는지 심각한 의문을 가지지 않을 수 없다”며 이같이 말했다. 최 전 원장의 정치행보 본격화와 함께 국민의힘 박진 의원도 13일 대선 출마 선언을 예고로 야권에서 거론되는 대선주자가 15명에 이르게 됐다.

●崔 천안함·연평도 전사자 묘역서 ‘안보 행보’

최 전 원장은 이날 “모든 국민, 특히 청년들이 미래에 대한 희망을 갖고 살 수 있고 사회 곳곳에 소외되고 힘든 분들에게 따뜻한 빛이 되는 나라를 만드는 게 (아버지 유언인) 대한민국을 밝히는 길이라 생각한다”며 정치 참여 이유를 설명했다.

최 전 원장은 국민의힘 입당 여부에 대해 “정치는 뜻을 같이 하는 분이 힘을 모아서 공동의 목표를 이뤄가는 과정이라고 알고 있다”고 말해 윤석열 전 검찰총장과 달리 조기 입당할 가능성이 높다는 해석도 나왔다. 최 전 원장은 이르면 이번주 중으로 국민의힘 권영세 대외협력위원장과 만나 입당 문제를 논의할 방침이다.

윤 전 총장과의 단일화 가능성에 대해 “저를 윤 전 총장의 대안이라고 말씀하는 분들이 있다. 그러나 저는 저 자체로 평가 받고 싶다”며 “평생 살면서 남이 잘못되는 것이 제 이익이 되는 방식으로 살지 않았다. 정치 역시 그런 생각으로 할 것”이라고 일단 선을 그었다. 그러면서도 “윤 전 총장은 가장 높은 지지율을 가지고 있는 분 중 한 분인데, 그 분과의 협력 관계는 좀 더 생각해보고 말씀드리겠다”고 했다.

그는 이날 취재진에게 “그동안 도움을 많이 주셨던 분”이라며 3선 의원 출신인 국민의힘 김영우 전 의원을 언론 소통 창구로 소개하기도 했다. 김 전 의원은 동아일보와의 통화에서 “최 전 원장과 두 번 정도 만나 허심탄회한 대화를 나눴다”고 말했다. 최 전 원장은 김 전 의원과의 만남에서 “나는 정치 초보이지만 시대가 안고 있는 다양한 과제를 푸는 것은 경험이 아니라 정치 철학에 달린 문제로, 이를 해낼 수 있다”고 강조한 것으로 전해졌다.

이날 부친의 삼우제를 끝으로 탈상(脫喪)을 마친 최 전 원장은 곧장 국립대전현충원에 안장된 6·25전쟁 영웅인 백선엽 장군, 천안함46용사·연평해전 전사자 묘역을 참배했다. 최 전 원장과 그의 가족들은 전사자 묘역마다 필승 구호와 함께 거수경례를 했고, 최 전 원장은 천안함·연평도 전사자의 묘역을 찾아 무릎을 꿇은 채 두 손으로 묘비를 감싸며 기도를 했다. 정치 참여 선언을 하면서 ‘강한 안보’를 첫 정치적 메시지로 내놓은 것.

● 박진 “글로벌 리더십” 野 15번째 대선출마

정치권의 대표적인 ‘외교안보통’으로 한미 백신 스와프 등을 주장했던 국민의힘 박진 의원은 13일 대선 출마를 선언한다. 박 의원은 이날 동아일보와의 통화에서 “세계적인 패러다임이 전환되고 있는데, 우리나라는 아직 국내 정치에 함몰돼있다”며 “글로벌 시대에 맞는 선진국형 리더십이 필요하다”고 출마 이유를 밝혔다. 박 의원의 출마로 범야권의 출마 선언을 했거나 출마를 검토중인 범야권 대선 후보군은 최 전 원장 등을 포함해 15명으로 늘어났다.