[단독]최재형, 국민의힘 전격 입당…“先입당 後대선출마”

최재형 전 감사원장이 15일 국민의힘에 입당한다. 최 전 원장은 이날 오전 10시 서울 여의도 국민의힘 당사에서 이준석 대표를 만나 ‘선(先) 국민의힘 입당, 후(後) 대선 출마’ 방침을 밝힌 뒤 온라인으로 입당 절차를 밟을 예정이다. 입당식은 이날 오전 11시 개최 예정으로 최고위원 전원이 참석할 것으로 전해졌다.

최 전 원장 측 관계자는 “대선 주자가 당 밖에서 출마 선언을 한 다음에 입당을 해야 한다는 공식 같은 건 원래 없다. 오히려 그 반대가 정석”이라며 “정치적 지향점이 뚜렷한 최 전 원장이 입당을 미룰 이유가 없다”고 말했다. 최 전 원장은 이날 이 대표와 회동 직후 온라인으로 입당하는 방안을 유력하게 검토 중이다.

윤석열 전 검찰총장이 사퇴한 지 117일 만에 정치 도전 선언을 한 뒤 아직까지 입당을 하지 않고 있는 것과 달리 최 전 원장의 정치적 행보는 상대적으로 빠른 편이다. 국민의힘의 한 중진 의원은 “당 바깥에서 세력을 모은 윤 전 총장과 달리 최 전 원장은 주변에 세력이 아직 없는 편이라 입당하기 한결 수월한 상황”이라며 “전현직 의원들과 자연스럽게 두루 접촉하며 정치적 동지를 늘려가려는 전략으로 보인다”고 말했다.

일각에선 법관 출신으로 헌법 가치를 강조했던 최 전 원장이 제헌절에 출마 선언을 할 수 있다는 관측도 나왔지만 최 전 원장 측은 “고심할 시간이 더 필요하다”고 부인했다.