文, 방북 제안에… 교황 “北이 초청하면 기꺼이 갈 것”

文대통령, G20 참석차 로마 방문… 교황 만나 평화프로세스 지지 요청
북한 호응이 관건… 3년 전엔 무산
文-바이든 약식회담은 성사 안돼

교황에 DMZ철조망 녹여 만든 십자가 선물 문재인 대통령이 29일(현지 시간) 바티칸 교황청에서 프란치스코 교황과의 단독 면담에 앞서 비무장지대(DMZ) 해안 철책을 철거하는 과정에서 나온 철조망을 녹여 만든 십자가를 선물하며 설명하고 있다. 문 대통령은 이날 면담에서 “기회가 돼 북한을 방문해 주신다면 한반도 평화의 모멘텀이 될 것”이라고 말했다. 교황은 “(북한이) 초청장을 보내주면 평화를 위해 나는 기꺼이 가겠다”고 답했다. 바티칸 제공

주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 위해 이탈리아 로마를 방문 중인 문재인 대통령이 29일 프란치스코 교황을 만나 방북을 통한 한반도 평화 프로세스 지지를 요청했다. 문 대통령이 교황을 만난 것은 2018년 10월 이후 3년 만이다. 프란치스코 교황이 이날 3년 전처럼 “초청장을 보내주면 기꺼이 방북할 수 있다”는 입장을 거듭 밝히면서 남북 및 북-미 대화의 변곡점으로 꼽히는 교황의 방북이 성사될 수 있을지에 관심이 쏠린다.

문 대통령은 이날 교황과의 단독 면담에서 “교황님께서 기회가 돼 북한을 방문해주신다면 한반도 평화의 모멘텀이 될 것이다. 한국인들이 큰 기대를 갖고 있다”며 교황의 방북을 요청했다. 이에 교황은 “초청장을 보내주면 여러분을 돕기 위해, 평화를 위해 나는 기꺼이 가겠다. 여러분은 같은 언어를 쓰는 형제이지 않으냐, 기꺼이 가겠다”고 화답했다.

문 대통령은 면담 마무리 발언에서도 “다음에 꼭 한반도에서 뵙게 되기를 바라겠다”고 했다. 문 대통령은 비무장지대(DMZ) 해안 철책에 사용된 철조망을 녹여 만든 십자가를 교황에게 선물하며 “우리 한국의 허리를 가로지르는 군사분계선이 250km에 달한다. 성서에도 창을 녹여 보습을 만든다는 말이 있는데 거기에 더해서 한반도 평화를 염원하는 것”이라고 말했다.

이번 순방에는 이례적으로 이인영 통일부 장관이 동행했다. 교황의 방북을 임기 말 남북미 관계 개선을 위한 디딤돌로 삼겠다는 문 대통령의 의지가 담긴 것.

관건은 북한의 호응이다. 문 대통령은 2018년 9월 평양 정상회담 당시 김정은 북한 국무위원장으로부터 교황을 평양으로 초청하고 싶다는 의사를 확인해 이를 교황에게 전달했다. 교황 역시 문 대통령에게 “초청장이 오면 나는 갈 수 있다”고 했지만 2019년 2월 ‘하노이 노딜’로 북-미 관계가 교착되면서 교황의 방북 추진은 결국 무산됐다.

3년 만에 다시 만난 문 대통령과 교황은 다시 한번 방북에 뜻을 모았지만 종전선언에 대한 남북미 간 시각차가 여전하고, 각종 도발을 이어가고 있는 북한이 교황에게 실제로 초청장을 보낼 수 있을지는 미지수다. 신종 코로나바이러스 감염증 상황도 변수다.

문 대통령은 이날 교황과의 면담이 끝난 뒤 평화의 십자가 136개를 활용한 ‘철조망 평화가 되다’ 전시회가 열리는 로마 산티냐치오 성당을 방문해 한반도 평화의 필요성을 거듭 강조했다. 전시된 십자가 136개는 DMZ 해안 철책에 사용된 철조망을 녹여 만든 것으로 6·25전쟁 이후 남과 북의 분단된 세월이 각각 68년인 점을 고려해 이 햇수를 합친 136개의 십자가가 전시됐다.