정의용 “남북 대화과정서 교황 방북 검토하란 의견 전달”

11일 정의용 외교부 장관은 북한 측에 프란치스코 교황 방북을 검토하라는 제안을 한 적이 있다고 밝혔다.

정 장관은 이날 열린 국회 외교통일위원회 전체회의에서 이태규 국민의당 의원이 “교황께 초청장을 보내면 어떻겠냐고 (정상회담 과정이나 특사 방북 계기 만남 때) 김정은 북한 국무위원장에게 제안한 적이 있느냐”는 질문을 받았다.

정 장관은 “어떤 차원이라고 말씀은 못 드리지만 남북 간 대화 과정에서 교황께서 북한을 방문하는 방법도 검토해보란 의견을 전달했다”고 답했다.

교황이 방북 의사를 갖고 있느냐는 질의에는 “저희는 그렇게 보고 있다”고 말했다.

아울러 북한이나 중국 인권 문제와 관련해 정 장관은 국가 간 관계를 고려해야 한다고 설명했다.

미국이 민주주의 정상회의에서 북한 혹은 중국 인권 관련 결의를 이끌어내려면 어떤 입장을 취할 것이냐는 질의에 정 장관은 “특정국 인권 상황을 거론할 것 같진 않다”고 답했다.

정 장관은 “북한 인권 문제에 대한 우리 입장은 확고하다. 상당한 우려를 갖고 있다”며 “중국 인권에 대해서도 똑같다”고 말했다.

이어 “다만 특정국 인권 상황에 대한 결의안이나 문서를 채택할 땐 우리나라뿐 아니라 주변국들도 각국이 그 나라와의 관계, 여러 가지 외교적 상황을 고려해서 문서 채택에 참여하지 않는 경우도 왕왕 있다”며 “우리나라는 사실상 주변 몇 특정국을 제외하곤 인권문제에 대해 상당히 일관된 입장을 유지하고 있다”고 밝혔다.

다음달 조 바이든 미국 대통령이 개최할 예정인 민주주의 정상회의는 미국이 대중국 견제를 강화하기 위해 동맹 및 파트너를 규합하는 의미를 가진다. 정부는 아직 초청창을 접수하지 못했지만 접수를 예상하고 있다고 전해졌다.

유엔 북한인권결의안 공동제안국에 이름을 올리지 않고 있다는 비판도 나왔다. 한국은 올해 유엔 북한인권결의안 초안에서 공동제안국으로 참여하지 않았다.

2009년부터 공동제안국으로 참여해온 한국은 문재인 정부가 들어선 이후 2019년부터 2021년까지 3년 연속으로 공동제안국에 불참하고 컨센서스(합의) 채택에만 참여한 바 있다.

정 장관은 “최근에 공동참여국 수도 줄어들고 있는 추세”라며 “우리가 늘 컨센서스에는 참여하기 때문에 북한인권 상황에 우리정부가 전혀 관심 없다는 지적은 사실과는 다르다”고 말했다.

[서울=뉴시스]