임태희 “김종인 사의? 내 착오로 혼선”…尹 측 “사퇴 동의 후 말 바꿔”

김종인 국민의힘 총괄선대위원장이 4일 오후 서울 여의도 국민의힘 당사를 나서고 있다. 사진공동취재단

국민의힘 선거대책위원회 전면 해체라는 위기 앞에서 김종인 총괄선대위원장의 ‘사의 표명 번복’을 둘러싸고 진실공방이 계속되고 있다. 윤석열 대선 후보 측에서는 “김 위원장도 당초 사퇴 대상에 포함돼 있었다”라고 주장하는 반면, 김 위원장 측은 “단순한 소통 오류”라고 맞서며 양측 간 힘겨루기를 하는 모양새다.

김병준 전 상임선대위원장은 4일 동아일보와의 통화에서 “윤 후보는 총괄·상임선대위원장들부터 일차적으로 사표를 내라고 했다”며 “(선대위의) 6개 본부장을 자를 정도면 그 위에는 더 책임이 큰 사람이 있다”고 말했다. 사실상 김종인 위원장부터 직을 내려놓아야한다는 게 윤 후보의 뜻이라고 주장한 것이다.

윤 후보 주변에서도 여전히 “김 위원장이 사의를 번복했다”라는 주장이 이어지고 있다. 윤 후보 측 한 인사는 “김종인 위원장이 당초 ‘총괄선대위원장을 포함한 선대위 지도부 전면 사퇴’라는 윤 후보의 제안에 동의했다가, 뒤늦게 언론을 통해 ‘사의를 표명한 적이 없다’며 말을 바꿨다”고 주장했다.

반면 김종인 위원장과 가까운 임태희 전 총괄상황본부장은 이날 서울 광화문에 있는 김 위원장 사무실을 찾아 “김 위원장이 사의를 번복한 게 아니고, (제가 당에) 잘못 전달했다”고 사과하며 논란을 수습하는 모습을 보였다. 임 전 본부장은 면담 후 기자들을 만나 “어제 제가 착오를 일으켜서 혼선이 발생한 것을 사과드렸다”며 “김 위원장은 ‘시간이 없으니 빨리 이 문제를 마무리해야 한다’고 말했다”고 전했다.

김 위원장도 기자들을 만난 자리에서 윤 후보가 자신을 선대위에서 배제할 수 있다는 관측에 대해 “미안하지만 그런 질문은 안 하는 게 좋을 것”이라며 불쾌감을 드러냈다.