北, 베이징 올림픽 불참 공식화… 文 종전선언 구상 불투명

北 “적대세력 책동-코로나 때문”
임기내 남북관계 개선 어려워져… 문재인 대통령 방중 여부 막판 고심

북한이 다음 달 열리는 베이징 겨울올림픽에 참가하지 않는다고 공식 발표했다. 청와대는 아직 문재인 대통령의 올림픽 참석 여부에 말을 아끼고 있지만 미국의 외교적 보이콧에 이어 북한까지 불참하면서 문 대통령의 중국 방문 가능성은 더 낮아졌다는 분석이 나온다. 자연히 문 대통령이 임기 말 총력을 기울이고 있는 종전선언 역시 불투명해졌다.

북한 노동신문은 7일 “적대세력들의 책동과 세계적인 대유행 전염병 상황으로 하여 대회에 참가할 수 없게 됐다”면서 “중국 올림픽위원회와 올림픽조직위원회, 국가체육총국 앞으로 편지를 보냈다”고 밝혔다. 5일 동해상으로 극초음속미사일을 쏘아 올린 데 이어 베이징 올림픽 참가 가능성을 일축한 것. 이에 대해 왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 이날 브리핑에서 “북한이 특수한 이유로 올림픽에 참가할 수 없게 된 것을 충분히 이해한다”고 밝혔다.

그러나 미국의 외교적 보이콧에 이어 북한도 불참을 밝히면서 베이징 올림픽을 종전선언 진전의 기회로 삼으려던 정부의 구상이 사실상 무산될 가능성도 커졌다. 베이징 올림픽 폐회 직후인 3월 9일 차기 대선이 치러진다는 점을 감안하면 문 대통령의 남은 임기 내 남북 관계 개선 모멘텀을 마련하기 어려워졌기 때문이다. 정성장 세종연구소 북한연구센터장은 “북한이 신임 중국대사를 입국시키지 않을 정도로 국경을 철저히 봉쇄한 상황이라 올림픽에 대표단을 파견하기도 쉽지 않을 것”이라면서 “북한이 당분간 대화 테이블에 나오기 어려워 보인다”고 전망했다.

통일부 차덕철 부대변인은 이날 정례브리핑에서 북한의 올림픽 불참과 관련해 “관련 동향을 계속 지켜보겠다”고 말했다. 청와대 역시 문 대통령의 방중 여부 등에 대해서는 여전히 말을 아끼고 있다. 다만 이달 마지막 주 개최가 유력한 한중 화상정상회담에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 문 대통령의 올림픽 참석을 요청할 수 있다는 점이 변수가 될 것으로 보인다. 만약 문 대통령이 불참한다면 김부겸 국무총리나 황희 문화체육관광부 장관이 선수단과 함께 올림픽 개회식에 참석할 가능성도 거론된다.