임종석 “최재형 공천 철회해야…민주주의 근본 무너뜨려”

임종석 전 대통령비서실장. 송은석기자 silverstone@donga.com

임종석 전 대통령비서실장은 11일 국민의힘이 3·9 대선과 함께 실시되는 서울 종로 국회의원 보궐선거에 최재형 전 감사원장을 전략공천하기로 한 것에 대해 “즉시 철회해야 한다”고 촉구했다.

임 전 실장은 이날 페이스북에 “이러면 안되는 것이다. 국민의힘은 최재형 전략 공천을 즉시 철회해야 한다”며 “그것이 민주주의에 대한 최소한의 예의”라고 주장했다.

이어 “윤석열과 최재형 두 사람은 이 나라 민주주의의 중요한 근본을 무너뜨렸다”며 “어느 기관보다 정치로부터 중립적이고 독립적이어야 할 검찰과 감사원의 장이 정해진 임기를 내던지고 정치로 직행했다”고 비판했다.

또 “두 사람은 후배들에게 단번에 전국적인 정치인이 되는 법을 선명히 보여주었다”며 “야심있는 후배들이 잘 보고 배웠을 것”이라고 비꼬았다.

임 전 실장은 “악행은 또 다른 악행을 부른다. 이제 어떤 대통령도 중립적인 인사를 검찰과 감사원에 임명하지 않을 것”이라며 “엄청난 정보와 수사 감사를 사유화하고 자기 정치를 위해 언제 뒤통수를 노릴 지 모르니 말이다. 그리고 비용은 오롯이 국민이 치러야 한다”고 말했다.

그러면서 “쌓기는 어렵고 무너지는 건 쉬운 게 민주주의다. 이렇게 그냥 넘어가도 좋은 지 묻고 싶다”며 “민주주의는 다른 말로 염치다. 염치가 사라진 세상은 정말 끔찍하다”고 덧붙였다.

최재형 전 감사원장. 사진공동취재단

앞서 국민의힘은 전날 서울 종로 국회의원 보궐선거에 최 전 원장을 전략공천하기로 했다고 밝혔다. 종로는 더불어민주당 이낙연 전 대표가 대선 출마를 하고, 경선을 뛰는 과정에서 공석이 된 지역구다.

최 전 원장은 “어제 당으로부터 3·9 국회의원 재보궐선거에서 종로구에 출마해달라는 요청을 받았다”며 “윤석열 후보와 함께 국민의 뜻을 받들어 문재인 정권 5년의 어둠을 끝내고 대한민국을 밝히겠다”고 말했다.

한편 정치권에서는 임 전 실장의 보궐선거 출마 가능성이 꾸준히 거론돼 왔다. 그러나 민주당은 당 의원의 의원직 사퇴 및 상실로 재·보궐선거가 치러지는 지역구 3곳에 후보를 공천하지 않겠다고 밝혔다.