“대통령님” “고생하셨습니다” 지지자들 연호에 밝게 웃은 박근혜

박근혜 전 대통령이 24일 오전 서울 강남구 일원동 삼성서울병원에서 퇴원하며 환하게 웃고 있다. 사진공동취재단

“국민여러분께 5년 만에 인사를 드리게 됐습니다”

24일 박근혜 전 대통령(70)이 약 5년 만에 공식석상에서 육성으로 목소리를 냈다. 2017년 3월 국정농단 사건으로 구속 수감된 이후 처음이다. 박 전 대통령은 서울 강남구 일원동 삼성서울병원에서 퇴원하며 건강상태를 묻는 취재진의 질문에 “많이 염려를 해주셔서 건강이 많이 회복됐다”며 “4개월 동안 헌신적으로 치료에 응해주신 삼성병원 의료진, 관계자 여러분께 감사의 말씀을 드리고 싶다”고 말했다. 윤석열 대통령 당선인과 만남 등 향후 거취를 묻는 질문에는 답변하지 않았다.

이날 오전 8시경 삼성서울병원 본관 앞은 박 전 대통령을 맞이하려는 인파와 취재진이 뒤섞여 혼잡했다. 박 전 대통령의 지지자와 유튜버 40여 명은 이른 시간부터 병원 앞에 집결해 직접 준비한 태극기를 흔들거나 휴대전화 카메라로 현장을 촬영하고 있었다. 붉은색 외투를 입은 중년 남성이 영상을 찍으며 “윤석열은 내란범죄자” 등 구호를 외치자 경찰이 이를 제지하면서 소란이 벌어지기도 했다. 경찰은 만일의 사태에 대비해 병원에 접근하려는 사람들을 검문하는 등 삼엄히 경계했다.

지난해 12월 말 특별사면 이후에도 입원 치료를 받아온 박근혜 전 대통령이 24일 오전 서울 강남구 삼성서울병원에서 퇴원하고 있다. 사진공동취재단

박 전 대통령이 모습을 드러내기로 한 8시 반경 다가오자 황교안 전 미래통합당(현 국민의힘) 대표, 최경환 전 경제부총리, 조윤선 전 문화체육관광부 장관, 윤병세 전 외교부 장관, 김기춘 전 대통령비서실장, 김재원 국민의힘 최고위원, 윤상현 의원 이정현 전 의원, 유정복 전 인천시장 등 박근혜 정부 인사와 박 전 대통령의 측근들도 모여들었다. 이들은 오랜만에 만난 것처럼 서로 반갑게 악수하며 인사를 나눈 뒤 줄지어 서서 박 전 대통령을 기다렸다.

8시 반경 박 전 대통령이 모습을 드러냈다. 짙은 남색 더블코트를 입고 베이지색 마스크를 착용한 박 전 대통령은 “대통령님”, “고생하셨습니다” 등을 연호하는 지지자들 보고 밝게 웃어보였다. 박근혜 정부 인사들과 눈이 마주치자 가볍게 목례를 하며 미소를 짓기도 했다. 박 전 대통령의 왼쪽에는 측근 유영하 변호사가 동행했다. 박 전 대통령의 지지자들은 “박근혜”, “대통령님” 등 구호를 연호했다. 취재진 앞에서 답변을 마친 박 전 대통령은 준비된 검은색 승용차에 탑승해 곧장 서울 동작구 국립서울현충원으로 향했다.

박근혜 전 대통령이 24일 오전 서울 동작구 국립서울현충원을 찾아 고 박정희 전 대통령 내외 묘역에 참배하기 위해 이동하고 있다. 김재명 기자 base@donga.com

24일 서울삼성병원에서 퇴원한 박근혜 전 대통령이 서울 동작구 국립서울현충원에 도착하자 지지자들이 인사하고있다. 김재명 기자 base@donga.com

오전 9시경 국립서울현충원에 도착한 박 전 대통령은 경호원의 부축을 받지 않고 박정희 전 대통령과 육영수 여사 묘역까지 1분가량을 걸어 올라갔다. 이곳에도 박 전 대통령의 지지자 40여 명이 모여 “대통령님 파이팅” 등을 외치며 환영했다. 일부 지지자들은 박 전 대통령을 보자 눈물을 보이기도 했다. 박 전 대통령은 지지자들을 한 차례 돌아보고 가볍게 고개를 끄덕이며 미소를 보였다.

묘역 앞에 선 박 전 대통령은 분향을 한 뒤 잠시 묵념했다. 약 3분 동안의 참배를 마친 박 전 대통령은 타고 온 차량에 다시 탑승해 곧장 대구 달성군에 마련한 사저로 향했다. 묘역을 빠져나가는 박 전 대통령을 바라보는 지지자들은 “박근혜”, “박정희”를 연신 외치며 손을 흔들었다.

박근혜 전 대통령이 24일 오전 서울 동작구 국립서울현충원에서 부친인 박정희 전 대통령 묘역을 찾아 참배하고 있다. 김재명 기자 base@donga.com

박 전 대통령의 측근 유영하 변호사에 따르면 이날 박 전 대통령은 달성군 사저에 도착해 정식으로 메시지를 낼 전망이다. 22일 유 변호사는 메시지에 윤 당선인에 대한 언급 등 정치적 내용이 포함되느냐는 질문에 “내용은 저도 모른다”고 답했다.

박 전 대통령은 2017년 3월 국정농단 사건으로 구속 수감된 후 약 4년 8개월 동안 수감생활을 했다. 지난해 11월 22일 지병을 이유로 삼성서울병원에 입원했고 문재인 대통령의 특별사면으로 31일 0시에 석방된 후에도 계속 병원 치료를 받아 왔다. 박 전 대통령은 최근 통원치료가 가능한 수준까지 회복된 것으로 알려졌다.