진중권 “김인철 ‘방석집’, 사퇴 결정타…국민 감정선 건드려”

김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 3일 오전 인사청문회 준비사무실이 마련된 서울 여의도 한국교육시설안전원 앞에서 자진 사퇴를 밝힌 뒤 인사하고 있다. 양회성 기자 yohan@donga.com

진중권 전 동양대 교수는 김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 윤석열 1기 내각 첫 낙마자가 된 결정적 원인으로 ‘방석집 논문심사’ 의혹을 꼽으며 “국민 감정선을 건드렸다”고 분석했다.

진 전 교수는 3일 밤 CBS라디오 ‘한판승부’에 나와 김 후보자 사퇴에 대해 “떠날 사람이 떠난 것 같다”며 이같이 말했다.

그는 “청문회에서 결정적인 한 방은 두 가지로, 하나는 법적 문제를 잡아내거나, 또 하나는 법적으로는 문제가 안 되더라도 비윤리적인 부분”이라며 “특히 감정선을 건드리는 부분들, 방석집 같은 게 그런 것”이라고 지적했다.

이날 함께 출연한 김수민 정치평론가도 “술집 성격의 방석집 혹은 고급 한정식집이라는 말도 있지만 적절하지 못한 장소였다는 것은 중론”이라며 “이로 인해 부담이 가중된 것이 사퇴 배경으로 꼽히고 있다”고 동의했다.

지난달 13일 교육부 장관 후보자로 지명된 김 후보자는 한국풀브라이트 동문회장으로 있으면서 자신과 부인 및 두 자녀에게 재단 장학금을 지급한 사실이 드러나 특혜 논란에 휩싸였다. 또 한국대학교육협의회장과 한국외국어대 총장을 겸직하던 시절 두 기관의 법인카드를 쪼개서 업무추진비를 결제하고, 성폭력 교수 옹호 탄원에 동참했다는 주장도 나왔다.

잇단 악재에도 김 후보자는 장관직에 대한 의지를 굽히지 않았지만 ‘방석집’ 의혹이 제기되면서 분위기가 급변했다. 김 후보자의 첫 박사 제자인 이성만 씨(국민의힘 인천 연수구청장 예비후보)는 3월에 낸 회고록에서 김 후보자가 1999년 한국외대 행정학과 교수 시절 자신의 박사학위 논문 최종 심사를 ‘방석집’이라 불리는 광화문 인근 술집에서 했다고 주장했다.

비난여론이 확산하자 김 후보자는 2일 밤 윤석열 대통령 당선인에게만 사퇴 의사를 밝히고 3일 오전 긴급 기자회견을 열어 사퇴했다. 김 후보자는 “가족의 미래까지 낱낱이 매도당할 수 있다는 염려가 있었다”며 “사랑하는 제자들까지 청문증언대에 불러내는 가혹함을 없애고 싶었다”고 사퇴 이유를 밝혔다.