박진, 18일부터 사흘 간 방일… ‘한일관계 개선’ 계기될까

박진 외교부 장관(오른쪽)과 하야시 요시마사 일본 외무상. 외교부 제공

박진 외교부 장관이 오는 18일부터 사흘 간 일본을 공식 방문한다. 지난 5월 취임 후 첫 방일이다.

외교부는 박 장관이 이번 방일 기간 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외무상과의 한일 외교장관 회담에서 한일관계, 한반도 문제 등 상호 관심사에 대해 논의할 예정이라고 15일 밝혔다.

박 장관은 또 이번 방일에서 지난 8일 일본 참의원(상원) 선거(7월10일) 지원유세 도중 아베 신조(安倍晉三) 전 총리가 총격으로 숨진 데 대해서도 조의(弔意)를 표할 예정이다.

소식통에 따르면 박 장관과 하야시 외무상은 18일 회담 뒤 만찬도 함께한다.

우리 외교부 장관이 일본 외무상과의 한일외교장관회담이란 ‘단일 목적’으로 일본을 찾는 건 지난 2017년 12월 강경화 당시 장관 이후 4년7개월 만에 처음이다.

이런 가운데 박 장관의 이번 방일을 계기로 ‘악화일로’를 걸어온 한일관계 개선에 활력을 불어넣을 수 있을지에 정부 안팎의 관심이 모아지고 있다.

당초 한일 양측은 박 장관의 6월 방일을 계획했다가 이달 참의원 선거 등 일본 내 정치상황을 고려 이달 중순 이후로 미룬 것으로 알려져 있다.

이런 가운데 한일 양측은 지난달 29~30일 스페인 마드리드에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 계기로 정상 간 짧은 만남을 통해 ‘관계 개선 의지’를 확인한 만큼 이번 외교장관회담에서 이를 좀 더 구체화하기 위한 논의를 이어갈 것으로 예상된다.

그러나 한일외교장관 회담이 열리더라도 양국 간 최대 갈등 현안인 일본 전범기업들의 일제강점기 강제동원 피해자 배상문제를 놓고는 재차 ‘평행선’을 달릴 가능성이 크다는 전망도 나온다.

일본 정부는 그간 강제동원 피해자 등에 대한 배상 문제가 1965년 한일청구권협정 체결 당시 우리 정부에 제공한 총 5억달러 상당의 유무상 경제협력을 통해 “이미 해결됐다”고 주장해왔다. 우리 법원의 관련 판결 또한 “국제법 위반”에 해당하는 만큼 우리 정부가 해법을 마련해야 한다는 게 일본 측의 논리다.

이런 가운데 우리 정부도 이달 4일 민관 협의회를 구성해 그 해법 모색에 나선 상황. 따라서 박 장관은 방일 과정에서 우리 정부의 이 같은 ‘노력’을 설명하고 그에 대한 일본 측의 ‘협조’ 또한 당부할 것으로 보인다.

아울러 강제동원 피해 등 “한일 간 과거사 문제는 어느 일방의 노력만으론 해결이 ‘불가능’한 만큼 미래지향적 관계를 위한 양국 모두의 노력을 촉구할 것”이란 관측도 있다.

이외에도 북한의 핵·미사일 개발 및 도발 위협에 따른 한미일 3국 간 안보협력, 민간교류 활성화 등이 이번 한일외교장관회담의 주요 의제로 거론된다.

(서울=뉴스1)