권영세 “북송 사진 공개로 분란 조장 비판, 동의 어렵다”

권영세 통일부 장관이 22일 용산 대통령실 청사 브리핑룸에서 윤석열 대통령에게 진행한 부처 업무보고 결과를 브리핑하고 있다. 대통령실사진기자단

권영세 통일부 장관은 22일 통일부가 탈북 어민 강제 북송 사건 사진과 영상 공개로 갈등을 부추겼다는 지적엔 동의할 수 없다는 입장을 밝혔다.

권 장관은 이날 SBS ‘8뉴스’에 출연해 “감성적인 이미지를 공개해서 분란을 조장했다는 지적 내지 비판에 대해서는 동의하기 어렵다”라고 말했다.

권 장관은 그러한 지적이나 비판의 “전제는 사진 공개가 이례적이어야 한다”면서 그러나 “통일부는 (북한 주민을) 북송했을 때 대부분의 경우 사진을 공개했다”라고 설명했다.

그러면서 “사진 공개가 오히려 정상이고, 2019년 이 사건과 관련해서 당시 국회 요청에 사진 공개를 거부했던 것이 이례적”이라고 강조했다.

권 장관은 또 “(사진·영상) 공개는 자연스럽다고 생각할 수 있다”며 “수사 중인 내용과 직접적 관련은 없어 정당하게 공개했다고 생각한다”라고 덧붙였다.

탈북 어민 강제 북송은 문재인 정부 시절이던 지난 2019년 10월31일 어선을 타고 동해 북방한계선(NLL) 인근 해상을 남하하다 11월2일 우리 군에 나포된 어민 2명이 닷새 만인 7일 판문점을 통해 북송된 사건이다.

당시 정부는 이들이 북한에서 동료 선원 16명을 살해하고 도주했고 나포 과정에서도 우리 군에게 저항하는 등을 근거로 “귀순의 진정성이 의심된다”라며 북송을 결정했다.

통일부는 이달 11일엔 대변인 브리핑을 통해 당시 북송에 “잘못된 부분이 있다”는 입장을 내놨고, 12일과 18일엔 각각 북송 당시 상황을 촬영한 사진과 영상을 국회와 언론에 공개했다.

(서울=뉴스1)