이태원 ‘피해자’ 아닌 ‘사망자’ 표기에…野 “정부의 책임회피”

박홍근 더불어민주당 원내대표가 1일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의에 참석해 발언하고 있다. 2022.11.01 서울=뉴시스

정부가 이태원 핼러윈 참사 이튿날 열린 중앙재난안전대책본부 회의에서 ‘참사’ 대신 ‘사고’로, ‘피해자’ 대신 ‘사망자’, ‘사상자’로 용어를 통일하는 방안을 논의한 것으로 확인됐다. 더불어민주당은 “정부가 사건을 축소하고 책임을 회피하려는 것”이라고 비판했다.

1일 더불어민주당 이형석 의원이 행정안전부로부터 확보한 자료에 따르면 행안부는 지난달 30일 오후 시·도 부단체장이 참석하는 영상회의를 열고 “사고 명칭을 ‘이태원 사고’로 통일하고, 피해자 등의 용어가 아닌 ‘사망자’, ‘사상자’ 등 객관적 용어(를) 사용(하라)”는 지침을 전달했다. 앞서 이날 오전 중대본 회의에서 결정된 사안이라는 것. 정부가 지난달 31일 서울광장과 이태원 등에 마련한 합동분향소의 공식 명칭도 ‘이태원 사고 사망자 합동 분향소’였다.

이에 대해 민주당 박홍근 원내대표는 이날 오전 당 회의에서 “정부가 명백한 ‘참사’를 ‘사고’로 표현해서 사건을 축소하거나, ‘희생자’를 ‘사망자’로 표현해서 책임을 회피하려는 불필요한 논란을 일으키지 말아야 한다”고 했다. 이 의원도 국회 행정안전위원회 전체회의 후 기자들과 만나 “중대본의 태도를 보면 개탄을 금할 수 없다”며 “이태원 참사 자체를 축소하려는, 정부 책임을 회피하려는 행태”라고 비판했다. 행안위는 다음주 중 현안 질의를 통해 정부의 용어 사용 지침을 본격 문제 삼겠다는 계획이다.

논란이 거세지자 김성호 행안부 재난안전관리본부장은 이날 오후 정부세종청사에서 열린 중대본 브리핑에서 “가해자 책임이 명확하게 나온 부분에 대해서는 ‘희생자’, ‘피해자’라는 용어를 사용하지만, 그런 상황이 객관적으로 확인되고 명확해지지 않은 상황에서는 중립적인 용어가 필요하지 않을까 해서 ‘사망자’, ‘사상자’ 이렇게 사용한 것”이라고 해명했다.