전투기-헬기 20대 출동하고도 北무인기 격추 실패… 방공망 구멍

[北무인기 영공 침범]
軍 “민간 피해 우려 조준에 제한”… 군 안팎 “침범 즉시 사격했어야”
北상공에 정찰기 보내 상응 조치… 놀란 최전방 주민들 “전쟁나는줄”

北 ‘평북 항공구락부’ 준공… 무인기 전시 북한 노동당 기관지 노동신문이 26일 평안북도 항공구락부(클럽) 준공을 알리며 항공구락부 내에 전시된 무인항공기 사진을 보도했다. 신문은 “평안북도 안의 일꾼들과 근로자들의 헌신적 투쟁에 의해 도항공구락부, 도환경보호연구소, 마감건재종합생산기지, 토끼종축장, 신의주시오물처리공장이 연이어 준공됐다”고 했다. 뉴스1

26일 오전과 오후에 걸쳐 서울과 경기도 일대 상공에선 군사분계선(MDL)을 넘어온 북한 무인기들과 이를 뒤쫓는 우리 군용기들의 추격전이 긴박하게 전개됐다.

하지만 군은 총 5시간에 걸친 추격 작전에도 서울 상공까지 남하한 북한 무인기를 격추하는 데 실패한 채 북한으로 돌려보내는 등 대응 태세에 허점을 드러냈다. 민간 피해 등을 고려해 격추 작전이 여의치 않았다는 것이 군의 주장이지만 5년 만의 북한 무인기 도발에 군이 사실상 무력한 대처로 일관한 게 아니냐는 비판이 제기된다.

○ 경고방송·사격도 무용, 격파사격도 실패

합동참모본부에 따르면 이날 오전 10시 25분경부터 오전(1대)과 오후(4대)에 걸쳐 경기 파주와 김포, 인천 강화 일대에서 북한 무인기 5대가 잇달아 MDL을 침범했다. 무인기의 MDL 침범은 9·19 남북군사합의에 정면 위배되는 명백한 도발 행위다.

군은 대응 매뉴얼에 따라 북한 무인기들이 MDL에 접근하자 북측에 수차례 경고방송과 경고사격을 실시했다. 하지만 북한 무인기들은 아랑곳없이 MDL을 넘어와 우리 영공을 휘젓고 다녔다. 그중 한강 하구 중립수역에서 MDL을 넘어온 무인기 1대는 서울로 방향을 잡은 뒤 거의 직진으로 남하했다.

같은 시각 군은 F-15와 KF-16전투기, 공격헬기, 경공격기 등 20여 대의 군용기를 긴급 출동시켜 대응 작전에 나섰다. 이 과정에서 강원 원주 기지 소속 KA-1 경공격기 1대가 이륙 직후 인근 논밭에 추락하는 사고도 발생했다.

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우리 군은 하루 종일 북한 무인기들을 뒤쫓으면서 격추를 시도했지만 전과를 올리지 못했다. 합참 관계자는 “작전 지역이 민가와 도심지 상공이어서 국민에게 피해가 안 가는 범위 내에서 대응했다”고 밝혔다. 낙탄 등으로 민간 피해가 발생할 우려 때문에 격추를 위한 조준사격에 제약이 있었다는 것이다. 그나마 이날 오후 아군 공격헬기가 민간 피해 가능성이 없는 강화 교동도 인근 해안가에서 레이더로 무인기 1대를 포착하고 20mm 기관포로 100여 발을 쐈지만 격추하는 데 실패했다. 결국 북한 무인기 5대 중 1대는 북으로 돌아갔고, 나머지 4대도 레이더에서 사라지면서 우리 군의 대응 작전은 무위로 끝났다.

군 안팎에선 초동 조치의 적절성을 따져 봐야 한다는 지적이 나온다. 무인기의 MDL 침범 직후 최단시간 내 조준사격을 해서 영공 침범 범위를 최소화했어야 한다는 얘기다. 또 서울 상공까지 남하한 무인기가 다시 MDL을 넘어 북상하기까지 군이 별 대응을 하지 못한 것은 북한 무인기의 탐지 및 타격대응 체계에 중대한 문제점을 드러낸 것이라는 비판이 나온다.

북한 무인기 격추에 실패한 군은 MDL 인근과 이북 지역으로 유·무인 정찰기를 투입해 북한군 주요 군사시설을 촬영하는 등 상응조치를 취했다. 이 과정에서 군단급 무인 정찰기 송골매(RQ-101) 2대가 각각 서쪽과 동쪽 해안을 따라 MDL 이북 5km 지점까지 북상한 뒤 복귀한 것으로 알려졌다. 군 관계자는 “이에 대한 북한군의 대응은 없었다”고 말했다.

○ 가슴 철렁한 최전방 인근 주민들

이날 북한 무인기들의 영공 침범 소식을 접한 경기 김포, 파주 일대 주민들 사이에선 공포가 확산됐다. 김포 지역 맘카페에는 “남편이 민방위 대상자인데 만일의 상황에 대비해 군대에 가야 하는 일이 벌어지는 것 아니냐” “헬기가 많이 떠다니는 것을 보고 아이들이 무서워했다” 등의 글이 올라왔다.

북한과 4km가량 떨어진 오두산 통일전망대 인근에 사는 임모 씨(64)는 “무인기가 내려왔다는 소식에 전쟁이 나는 건 아닌지 너무 놀랐다”면서 “남북이 아직 휴전 상태라는 걸 새삼 실감했다”며 가슴을 쓸어내렸다.

이날 오후 1시 11분경 경기 김포시 고촌읍에서 북한 무인기를 목격하고 촬영한 이영로 씨(31·원채널드론교육원 부원장)는 동아일보 기자와의 통화에서 “드론 비행장이 김포공항에서 가까워 (운항 중인) 비행기를 항상 지켜본다”며 “오늘은 2차 대전 때나 봤을 법한 낡은 비행체가 정상항로가 아닌 곳에서 고도 1km 밑으로 비행했다”고 설명했다.

이어 “몇 분 뒤 우리 전투기와 헬기가 따라붙은 걸 보고 ‘북에서 왔을 수도 있겠다’는 생각이 들었다”면서 “무인기는 서울 쪽으로 가다 방향을 틀었고, 오후 1시 15분경 북쪽으로 날아가다 시야에서 사라졌다”고 덧붙였다.