‘조기 귀국설’ 이낙연 “예정대로 6월 귀국할 것…억측 최소화”

미국에 체류 중인 이낙연 전 국무총리가 21일(현지시간) 미국 워싱턴DC 조지워싱턴대 한국학연구소에서 ‘한반도의 비핵화와 평화를 위한 현실적·실용적 접근’을 주제로 강연하고 있다. 2023.2.22/뉴스1 ⓒ News1

미국에 머물고 있는 더불어민주당 이낙연 전 대표가 당초 예정대로 6월 귀국하겠다는 입장을 밝혔다.

이 전 대표는 21일(현지 시간) 미국 조지워싱턴대 강연 후 기자들과 만나 “6월 중 미국을 떠나 독일 베를린대와 튀링겐대에서 강연을 할 것”이라며 이 같이 말했다. 이 전 대표는 ‘독일에서 곧바로 귀국하느냐’는 질문엔 “그렇게 될 것”이라며 “예정대로 귀국하는 것이 억측을 최소화할 수 있다”고 말했다. 국내 일각에서 조기 귀국설이 불거진 가운데 당초 일정에 맞춰 귀국하겠다는 뜻을 밝힌 것이다. 이 전 대표는 지난해 6월부터 조지워싱턴대 한국학연구소 방문연구원 자격으로 1년간 미국에 머물기로 한 바 있다.

이 전 대표는 이날 강연에서 여권 일각에서 나온 자체 핵무장론에 대해 “위험하고 어리석은 일”이라고 비판했다. 이 전 대표는 “한미 관계를 악화시키고 동아시아의 핵무기 경쟁을 촉발할 것”이라며 “한반도와 동북아시아의 평화를 위해 가능한 유일한 선택은 현실적이고 실용적인 접근을 통한 북한과의 외교협상”이라고 말했다. 이어 “그런 현상에 대해 미국은 확장억제 약속을 한국인들이 더 확실히 신뢰할 수 있도록 행동 또는 조치하는 게 옳다”고 했다.

이 전 대표는 또 “중국이 지도 국가를 지향하고 있다면 동아시아 지역의 안정과 평화를 위해 노력하는 것은 당연한 의무”라며 “지도국가가 아니라 북한의 이웃 국가로서도 북한의 핵무장을 제지하는 게 옳다”고 말했다. 이어 “미국이 북한, 중국, 러시아의 연대 움직임에 대처해서 한미일 공조를 강화하려는 것은 옳은 방향이지만 미국이나 중국이 한반도를 미중 경쟁의 최전선으로 만들려고 하지는 말았으면 좋겠다”고 강조했다.

이 전 대표는 또 미국이 북미수교와 비핵화를 동시에 추진해야 한다고 강조했다. 그는 “협상에는 채찍과 함께 당근도 필요하다”며 “뿌리 깊은 상호불신을 극복하고 협상을 성공시키려면 북한과 미국이 점진적·동시적·상호적 방식으로 비핵화와 관계 정상화를 향해 가는 것이 현실적이고 효율적”이라고 말했다.

이어 조 바이든 행정부의 대북정책에 대해선 “초기에 북한 정책을 재검토한다고 했는데 지금도 재검토하고 있는지 (구체적인 행동이) 잘 보이지 않는다”며 “미국이 지도력을 유지하려면 동맹의 사활이 걸린 이해를 외면하면 안 된다”고 했다. 또 북한에 대해선 “미국과의 관계를 개선하고 국제사회의 책임 있는 구성원으로 받아들여지려면 믿을 수 있는 비핵화 조치를 취해야 한다”고 촉구했다.

이 전 대표는 이날 강연에 이어 이달 28일에는 펜실베니아대 4월에는 캘리포니아 주립 로스앤젤레스대(UCLA), 콜로라도 주립대 및 교민단체에서 연설에 나설 예정이다.