김재원·태영호, ‘당원권 정지 1년’ 징계받나…8일 윤리위 결정

잇단 설화로 물의를 일으킨 김재원·태영호 국민의힘 최고위원이 윤리위원회 징계 절차에 오르면서 징계 수위에 대한 관심도 높아지고 있다. 국민의힘 윤리위는 오는 8일 회의를 열고 당사자들의 소명을 들을 계획이다. 당 안팎으로 두 사람에 대한 중징계가 불가피하단 목소리가 높은 만큼 ‘당원권 정지 1년’ 결정이 나올 수도 있단 전망이 나온다.

3연타 실언으로 한 달 간 공개활동을 중단하기도 했던 김 최고위원은 6일 자신의 징계 반대 서명을 독려하며 당의 결정에 반발하는 모습을 보였다. 김 최고위원은 자신의 징계 반대 청원 서명자 중 절반 이상이 당원이 아니라는 비판이 일자 “서명자 모두가 책임당원이라 한 사실이 없다”고 응수했다. 이어 “온라인 서명 특성상 국민 누구나 참여할 수 있는 것은 당연하다”고 주장하며 온라인 청원 링크를 올렸다 삭제하기도 했다.

이를 두고 당내에선 김 최고위원이 자진사퇴할 의사가 없음을 거듭 밝힌 것이란 해석이 나왔다. 김기현 대표가 지난 4일 최고위원회의를 취소하는 등 사퇴 압박을 강화하자 자신의 징계가 부당함을 다시한번 피력한 것으로 보인다.

태영호 최고위원도 전날 ‘녹취록 유출’ 논란과 ‘쪼개기 후원금’ 의혹 관련 고발 방침을 밝히면서 억울하다는 입장을 취했다. 당초 태 최고위원을 향해선 김 최고위원과 달리 당내 엄호하는 분위기가 강했다. 북한 엘리트로 살아온 태 최고위원의 역사관이 남한과 다를 수 있다는 취지의 옹호 기류가 당내 곳곳에서 흘렀지만 지난 3일 기자회견 이후 우호 세력도 등을 돌리는 모양새다.

태 최고위원은 3일 기자회견에서 자신을 향한 의혹 제기를 두고 “여러 역사적 평가와 관련한 발언이 있은 후 매일 사퇴하라는 정치적 공세와 ‘태영호 죽이기 집단 린치’가 각 방면으로 펼쳐지고 있다”고 주장했다. 대통령실 공천 개입 논란 등 당안팎으로 물의를 일으킨 데 대한 사과나 유감의 표명은 빠져있어 되려 자충수가 됐다는 평가가 많았다.

지도부의 압박 속에서도 두 사람이 사퇴 거부 입장을 고수하자 당내에선 중징계를 통해 이들의 자진사퇴를 유도해야 한다는 목소리가 나온다. 한 최고위원은 뉴시스와 통화에에서 “최고위원 대다수가 김·태 최고위원의 중징계가 필요하다고 동의하고 있다”고 전했다. 또 다른 지도부 인사는 “윤리위에 지도부가 관여할 수 없다”면서도 “중징계를 피할 수 없는 만큼 스스로 결단하는 게 가장 좋지 않겠나”라고 했다.

당초 태 최고위원은 김 최고위원보다 낮은 수위의 징계가 점쳐졌다. 그러나 대통령실 공천 개입 논란을 일으킨 태 의원실 회의 녹취록 유출, 후원금 쪼개기 의혹 등이 불거지며 두 사람 모두 중징계 분위기로 흘러가는 모양새다. 극우 성향 발언으로 중도와 진보, 호남·제주 등 민심 이반을 야기한 데 이어 대통령실까지 두 사람의 연이은 실언에 격분한 것으로 전해지면서 이들의 내년 총선 가능성도 불투명해진 상황이다.

국민의힘 당규에 따르면 윤리위 징계는 경고, 당원권 정지(최장 3년), 탈당 권유, 제명 등 4단계로 나뉜다. 당원권 정지 1년 이상의 징계를 받을 경우 내년 총선 공천은 불가능하기 때문에 당내에선 두 사람이 최고위원을 자진 사퇴해 출구 전략을 마련할 수도 있지 않겠느냔 목소리도 나온다. 다만 한 친윤계 의원은 “두 사람이 공천에서 배제될 경우 오히려 발언 수위 등의 통제가 더 불가능해질 수 있다”며 “이러나저러나 총선엔 참 악재”라고 우려했다.

[서울=뉴시스]