기시다, 방한 일정 내내 가슴에 단 ‘파란 리본’의 의미는?

기시다 후미오 일본 총리가 8일 서울의 한 호텔에서 한일의원연맹 회장인 국민의힘 정진석 의원, 간사장인 더불어민주당 윤호중 의원과 면담하기 위해 면담장으로 향하고 있다. 2023.05.08. 뉴시스

기시다 후미오 일본 총리가 방한한 가운데 기시다 총리의 옷깃에 단 파란색 배지가 주목을 받고 있다. 해당 배지는 납북당한 일본인들에 대한 문제 해결 의지를 담은 상징인 ‘블루리본’이다.

1박 2일 일정으로 한국을 방문한 기시다 총리는 지난 7일 서울 동작구 국립현충원을 참배하고 용산 대통령실을 방문해 한일정상회담에 이어 공동 기자회견을 진행했다. 그는 일정을 소화하는 내내 재킷 오른쪽 옷깃에 파란색 리본을 달고 있었다.

이 파란색 리본은 일본인 납북자가 일본 정부의 공식 발표인 17명이 아니라 많게는 100명에 달할 가능성을 제기한 시민단체 ‘스쿠우카이’(구출회)의 상징물 ‘블루 리본’이다. 일본 총리를 비롯해 주요 각료들은 공식 석상에 나설 때마다 납북 일본인 전원의 석방과 구출 촉구를 상징하는 블루 리본을 달곤 한다.

북한의 일본인 납치 문제는 1970~1980년대 실종된 일부 일본인이 북한에 납치된 것으로 확인되면서 공론화됐다. 북한은 당시 공작원 교육 등을 위해 12차례에 걸쳐 총 17명의 일본인을 납치한 것으로 알려졌다.

시민단체 ‘스쿠우카이’(구출회)가 내세우고 있는 블루 리본. 스쿠우카이 제공

일본 정부는 이를 해결하기 위해 2002년 9월 고이즈미 준이치로 당시 일본 총리 방북 과정에서 김정일 국방위원장과 재발 방지를 논의했다. 당시 김 위원장은 일본인 납치 사실을 인정했고 17명 중 5명을 일본으로 돌려보냈다.

이후 북한은 일본이 주장한 납북자 총 17명 가운데 13명에 대해서만 입북 사실을 인정했다. 납치 피해자를 상징하는 인물인 요코타 메구미(1977년 실종 당시 13세)를 포함한 8명은 북한에서 사망했고, 나머지 4명은 북한에 들어오지 않았다고 주장한 것이다.

이에 시민단체 ‘스쿠우카이’는 일본 정부가 주장하고 있는 17명의 납북자뿐만 아니라 100여 명의 일본 시민들이 북한에 납치됐을 가능성을 제기하면서 북한 당국을 대상으로 납북자들을 돌려보내라고 요구하고 있다.

한미일 북핵 수석 대표인 김건 한반도평화교섭본부장과 성 김 미국 국무부 대북특별대표, 후나코시 다케히로(船健) 일본 외무성 아시아·대양주국장은 북한의 납북문제와 관련해 지난달 공동 성명에서 “우리는 북한에 의한 대한민국 및 일본 국민 납치를 포함한 강제 실종, 그리고 미송환 전쟁포로 문제에 대한 심각한 우려를 표명한다”고 말한 바 있다.