주한미군사령관 “워싱턴 지키려 서울 결코 안버려”

“서울 포기 주장 대꾸할 가치 없어
美 확장억제 공약 의심말고 믿어라”

“미국이 로스앤젤레스(LA), 워싱턴을 지키기 위해 서울을 포기할 수 있을 거란 주장은 대꾸할 가치도 없다.”

폴 러캐머라 한미연합군사령관 겸 주한미군사령관(사진)은 30일 “미국의 확장억제(핵우산) 공약에 대해 굳이 의심하겠다면 ‘의심할 필요 없다. 믿어라’고 답할 것”이라며 이같이 말했다. 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)에 핵을 실어 공격하는 등 미국 본토가 위협받는 상황이 되면 미국이 자국 보호에 급급해 한국을 버릴 것이란 국내 일각에서 제기되는 우려를 강한 어조로 일축한 것이다.

러캐머라 사령관은 이날 오전 서울 중구의 한 호텔에서 ‘한미동맹 70주년: 행동하는 동맹’을 주제로 열린 제62회 한국국방연구원(KIDA) 국방포럼에 참석해 이같이 밝혔다.

러캐머라 사령관은 “주한미군과 그 가족 수만 봐도 (미국이) 대한민국을 결코 버리지 않을 것이란 사실을 알 수 있다”고 강조했다. 현재 주한미군은 2만8500명 안팎으로 이들 가족을 포함하면 5만 명이 넘는 만큼 북한의 공격 시 미국이 절대 방관하지 않을 거란 의미다.

또 러캐머라 사령관은 “(한국전쟁 당시) 대한민국을 지키기 위해 피 흘린 미국인들의 목숨을 생각해 보라”며 “대한민국에 대한 확장억제 공약은 ‘워싱턴 선언’에 나와 있듯 미국의 모든 능력으로 뒷받침할 것”이라고도 했다. 4월 윤석열 대통령의 국빈 방미를 계기로 발표한 워싱턴 선언에 포함된 “조 바이든 미 대통령이 한국에 대한 미국의 확장억제는 핵을 포함한 미국 역량을 총동원하여 지원된다는 점을 강조했다”는 내용을 재차 확인한 것이다.

러캐머라 사령관은 “칭기즈칸은 화살 하나는 부러뜨릴 수 있지만 여러 발의 화살 뭉치는 부러뜨릴 수 없다고 말했다”면서 “하나의 깃발 아래 (한미가) 같이 갑시다”라고 말했다.