통일부 “北 남성 시신 1구 송환 시도…응답 달라”

이효정 통일부 부대변인이 9일 오전 서울 종로구 세종대로 정부서울청사에서 정례브리핑을 하고 있다. 2023.6.9. 뉴스1

통일부가 9일 북한 주민으로 추정되는 남성 시신 1구를 북한에 송환하겠다는 뜻을 밝혔다.

이효정 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑을 통해 “정부는 지난달 19일 인천 강화도 해역에서 북한 주민으로 보이는 시체 1구를 발견해 병원에 안치하고 있다”며 이같이 전했다.

이 부대변인은 “시체는 신장 167cm, 20~30대 남성으로 추정되며 유류품 등으로 미뤄 봤을 때 북한 주민으로 보인다”고 설명했다. 그러면서 “인도주의와 동포애 차원에서 시체와 유류품을 판문점을 통해 오는 16일 15시 북측에 인도하고자 하니 북측은 남북 통신선으로 입장을 신속히 알려주시길 바란다”고 밝혔다.

당초 통일부는 북한 주민의 시체를 송환할 때 남북공동연락사무소를 통해 대북 통지문을 보낸다. 하지만 북한이 지난 4월 7일부터 남북연락채널을 일방적으로 끊으며 통지문 발송이 불가능해졌다. 이에 통일부는 이날 정례브리핑을 통해 시체 송환 의사를 밝혔다. 이후 북한에서 응답이 없을 경우 해당 시신은 무연고 사망자로 처리될 예정이다.

앞서 군 당국은 지난달 19일 강화도 해안가에서 북한 민간인 남성으로 추정되는 사체를 발견했다. 당시 다리에 스티로폼을 매단 상태였고, 안에서는 수천 명이 투약할 수 있는 필로폰이 발견됐다. 이에 군 당국은 사망자가 마약을 소지한 채 서해 북방한계선(NLL)을 넘어오려다 익사했을 가능성이 있다고 보고 있다고 알려졌다.

한편, 정부는 지난해 11월에도 북한 주민으로 추정되는 시신을 인도하기 위해 통지문을 발송했다. 당시 시신에서 김일성 부자의 초상이 담긴 배지, 공민증 등이 발견되는 등 명확한 증거가 있었지만 끝내 북측에서 답변하지 않아 화장한 바 있다.