최강욱 “조국 스스로 ‘출마’ 얘기한 적 한번도 없다, 주변 권유는 사실”

문재인 정부 청와대에서 민정수석과 공직기강 비서관으로 호흡을 맞췄던 조국 전 법무부 장관과 최강욱 더불어민주당 의원. ⓒ 뉴스1

조국 전 법무부 장관과 가장 가까운 인물 중 한명인 최강욱 더불어민주당 의원은 조 전 장관은 가만히 있는데 주변에서 정치무대로 떠밀어 넣고 있다고 지적했다.

서울대가 조 전 장관을 교수직에서 파면키로 결정한 것에 대해선 경남 양산 평산마을의 문재인 전 대통령 사저를 방문한 직후 급작스럽게 이뤄진 일로 그 배경에 정치적 의도가 숨어있는 것 아니냐고 의심했다.

조 전 장관이 청와대 민정수석으로 있을 때 공직기강비서관으로 호흡을 맞췄던 최 의원은 13일 MBC라디오 ‘신장식의 뉴스하이킥’에서 조 전 장관이 “무엇을 해야 할지 고민이다. 길 없는 길을 가겠다”고 SNS에 심경을 밝혀 ‘출마 신호탄’이라는 해석을 낳고 있는 상황과 관련해 “제가 개인적으로 만나거나 접촉하면서 들은 것으로는 본인이 먼저 ‘총선을 고민한다’ ‘선거에 나가고 싶다’ ‘나가려면 뭐 어떻게 해야 되겠냐’ 이런 얘기를 한 적이 한 번도 없다”고 강조했다.

이어 “그런 걸 도외시하고 사람들은 (조 전 장관을) 또다시 도마에 올려놓고 편한 대로 재단하려 한다. 그러면 안 된다”고 주장했다.

조 전 장관이 밝힌 ‘길 없는 길을 가려 한다’는 의미에 대해 최 의원은 “(조 전 장관) 입장이라면 무슨 얘기를 해야 되겠는가, 무슨 일을 해야 될지 당연히 생각해봐야 되는 것 아니냐”라며 “아무 생각 없이 그냥 어디 가서 묻히냐, 그건 아니지 않은가, 그런 차원으로 얘기한 것”이라고 설명했다.

다만 “주변에서 조 전 장관이 아직 젊고 본인의 생각을 제대로 펼칠 기회도 못 받았다고 보고 총선과 관련해 생각해 보라는 권유를 하는 것 같다”며 출마 권유는 있는 건 사실이라고 말했다.

한편 최 의원은 서울대가 조국 전 장관을 교수직에서 ‘파면’키로 결정한 일에 대해선 “갑자기 느닷없이 이런 일이 벌어져 서울대 스스로 오해받을 측면을 자초했다”며 “서울대 정상적인 의사결정 구조를 통해서 벌인 일인가 의심이 든다”고 했다.

의심이 든다고 본 까닭으로 최 의원은 “징계 혐의로 삼을 수 있었던 게 증거인멸 부분과 장학금을 받았다라는 부분이다. 장학금 준 건으로 징계 대상(김영란법 청탁금지법 위반)은 조 교수뿐 아니라 노환중 부산대 교수가 있다”며 “부산대도 징계 절차가 진행 중이다가 지금 멈춰 있는데 갑자기 조국 장관이 평산마을 방문했다가 온 직후에 느닷없이 소집을 해서 이렇게 했다”라는 점을 들었다.

(서울=뉴스1)