합참 “北 정찰위성 수거…군사적 효용성 전혀 없다”

15일 전북 군산시 어청도 서쪽 200km 해상에서 군이 건져올린 북한 우주발사체 ‘천리마1형’의 2단 추진체 잔해. 해군 제공

합동참모본부(합참)는 지난 5월 31일부터 시작한 북한 우주발사체(천리마 1형) 잔해의 탐색 및 인양 작전을 종료한다고 5일 밝혔다.

합참은 이날 “북한의 우주발사체와 위성체의 주요부분을 인양해 한미전문가가 면밀히 분석한 결과, 정찰위성으로서의 군사적 효용성이 전혀 없는 것으로 평가했다”며 이같이 밝혔다.

북한은 지난 5월31일 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 첫 군사정찰위성 ‘만리경 1호’를 우주발사체 ‘천리마 1형’에 실어 발사했으나 실패해 잔해가 서해상에 추락했다.

군 당국은 감시전력을 운용해 북한의 발사체가 발사된 순간부터 추적했으며 잔해물 낙하구역을 설정하고 해군 함정, 항공기, 심해잠수사 등을 투입해 36일간의 탐색 및 인양작전을 수행했다.

군은 지난달 15일 천리마 1형의 2단 추진체 잔해를 인양했다. 이후 정찰위성인 ‘만리경 1호’의 추정 잔해도 건져올린 것으로 알려졌다.

합참은 이번 작전에 대해 “어려운 작전환경 속에서도 잔해물 다수를 인양함으로써 우수한 작전수행능력을 보여줬다”고 밝혔다.