日, 한미와 ‘압박’ 이어가면서도 北과 ‘접촉’ 시도… “우리도 준비해야”

김정은 북한 노동당 총비서 (평양 노동신문=뉴스1)

일본 정부가 올해 우리나라·미국과 함께 북한의 핵·미사일 개발 중단 등을 위한 ‘압박’을 이어가면서 대북 ‘물밑 접촉’도 함께 시도했던 것으로 알려져 주목된다. 향후 북한의 ‘대화’ 복귀 가능성 등을 염두에 두고 선제적으로 교섭 창구를 마련하려고 했던 것으로 보인다.

이에 따라 우리 정부도 북한의 도발·위협엔 ‘원칙’에 입각해 대응하되, 북한을 대화로 유인하기 위한 방안도 계속 고민할 필요가 있단 지적이 제기된다.

일본 아사히신문 등에 따르면 북일 양측은 지난 3월과 5월 등 최소 2차례에 걸쳐 동남아시아 국가에서 비밀리에 접촉했다.

일본 정부 대변인 마쓰노 히로카즈(松野博一) 관방장관은 지난달 29일 정례브리핑에서 해당 보도에 대한 확인 요청에 “사안의 성격상 답변을 자제하겠다”고만 했을 뿐 명시적으로 부인하진 않았다.

올 3월과 5월은 한일 간 셔틀외교 복원에 따른 양국관계 개선과 더불어 북한의 핵·미사일 개발 및 도발 외협에 맞서기 위한 한미일 3국 협력 논의가 한창 탄력을 받던 때다.

이 과정에서 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리는 납북자 문제 해결을 위한 북일정상회담 개최 의사를 밝히기도 했지만, 당시엔 일본 내에서조차 ‘원론적 수준’의 발언이란 평가가 많았다.

납북 일본인 문제 해결은 일본 정부가 아베 신조(安倍晋三) 전 총리 때부터 북한의 핵·미사일 문제와 함께 반드시 해결해야 할 사안으로 꼽으며 이를 논의하기 위한 정상회담 의사를 밝혀왔으나, 북한 측은 납북 일본인 문제에 대해 “이미 해결된 사안”이란 입장을 고수하며 일본과의 대화 자체를 거부해왔기 때문이다.

그러나 이번 아사히 보도 등을 계기로 기시다 총리가 북일정상회담을 언급했던 5월 당시 실제로 북일 간 접촉이 이뤄졌단 사실이 확인되면서 북한이 그간 우리나라나 미국 정부의 대화 제의는 전면 거부해오면서 일본과는 대화를 모색한 배경에 관심이 모아진다.

이와 관련 전문가들은 “만일 일본이 과거에 얽매이지 않고 변화된 국제적 흐름과 시대에 걸맞게 서로를 있는 그대로 인정하는 대국적 자세에서 새로운 결단을 내리고 관계 개선의 출로를 모색하려 한다면 조일(북일) 두 나라가 서로 만나지 못할 이유가 없다는 게 공화국(북한) 정부의 입장”이란 박상길 북한 외무성 부상의 5월29일자 담화에 주목, ‘북한이 납북 일본인 문제가 아닌 다른 사안을 놓곤 일본과 대화할 수 있다’는 입장을 일본 측에 전달했던 것으로 추정하고 있다.

북일 양측이 이후 ‘납북자 외 문제를 우선 논의한다’는 데 의견을 모았는지 여부는 확인되지 않았으나, 일단 일본 입장에선 ‘북한과 대화할 수 있는 방법’을 찾은 것으로 보인다.

이와 관련 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “북한이 적절한 시점에 일본 혹은 미국과의 대화에 나설 가능성이 있다”며 “내년 미 대선까진 기다릴 것으로 보이지만 그 전에 움직일 수도 있다”고 예상했다. 북한과의 대화 국면이 갑작스럽게 조성되는 상황도 염두에 둬야 한다는 것이다.

박 교수는 “북한이 막말을 쏟아내고 비난전을 펼치는 건 어제오늘의 행태가 아니다. 그보다는 ‘대화’ 국면으로 넘어갈 때 우린 어떻게 해야 할 것인가가 중요하다”며 “우리 정부가 ‘담대한 구상’에서 북한 개발 등 유인책이 일부 거론하긴 했지만, 현재는 ‘압박’에 대북정책의 초점이 좀 더 맞춰져 있다. (압박과 유인책) 2가지 모두를 잘 활용해야 한다”고 말했다.

(서울=뉴스1)