통일부 “中, 다수 탈북민 북송은 사실…엄중 문제 제기”

뉴스1

통일부는 13일 중국에 있던 탈북민들이 며칠 전 북한으로 강제 송환된 것으로 전해진 데 대해 “다수의 북한 주민이 중국 동북 3성 지역에서 북한으로 송환된 것은 사실인 것으로 보인다”며 “우리 정부는 이와 같은 상황에 대해 유감스럽게 생각하고 중국 측에 이 문제에 대해 엄중하게 제기했으며 우리 측의 입장을 강조했다”고 밝혔다.

구병삼 통일부 대변인은 이날 정부서울청사에서 연 정례 브리핑에서 “정부는 어떠한 경우에도 해외 체류 탈북민이 자유 의사에 반하여 강제 북송 되어서는 안 된다는 입장”이라며 “본인의 의사에 반하는 강제 북송은 강제 송환 금지라는 국제규범에 반하는 것”이라고 했다.

‘어떻게 중국 측에 문제를 제기했느냐’는 질문에 대해 구 대변인은 “중국 측에 외교적인 경로를 통해 이 사실에 대해서 계속 협조를 촉구해 왔던 내용이 있었다”며 “보다 더 구체적인 내용에 대해서는 외교 사안인 만큼 밝히기 어렵다”고 했다. 그는 이어 “해외 체류 탈북민 보호를 위해 관계 부처와 함께 최대한 노력해 나가겠다”고 덧붙였다.

앞서 북한 인권단체 등은 북-중 접경 지역에 수감돼 있던 탈북민 600여 명이 9일 북한으로 강제 송환됐다고 했다. 이들 중에는 여성과 아동이 포함된 것으로 전해졌다.