‘한국계’ 터너 美 북한인권특사, 16일 방한…北인권·이산가족 상봉 등 논의

동아DB

13일(현지 시간) 취임한 한국계 미국인 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사가 첫 해외 일정으로 16일 방한한다. 미 정부의 대북 인권 정책 수립과 집행 전반에 관여하는 대사급 직책인 북한인권특사가 6년 9개월 공석을 끝내고 본격적인 활동에 돌입한 것.

외교부 등에 따르면 터너 특사는 16일 방한해 박진 외교부 장관을 접견하고 전영희 외교부 평화외교기획단장을 만나 북한 인권과 관련한 양국 협력 방안을 논의할 예정이다. 같은 날 터너 특사는 이신화 북한인권국제협력대사와 함께 고려대에서 탈북민, 국내외에서 북한 인권 증진 활동을 하는 청년들과 간담회에 참석한다. 방한 기간 중 터너 특사는 납북자 단체와 면담하는 일정도 소화할 것으로 알려졌다. 미 국무부도 13일 터너 특사의 취임 선서 소식을 알리며 특사로서 처음 서울을 방문해 북한인권 증진 및 이산가족 상봉 촉진 방안 등을 논의할 예정이라고 밝혔다.

터너 특사의 취임으로 2017년 1월 로버트 킹 전 특사 퇴임 이후 지속된 미국의 북한인권특사 공백도 해소됐다. 앞서 도널드 트럼프 행정부는 북-미 대화 등을 고려해 북한인권특사를 임명하지 않았다. 조 바이든 대통령은 올해 1월 이 자리에 당시 터너 국무부 동아시아·태평양 담당 과장을 지명했다. 북한인권특사는 2004년 제정된 북한인권법에 따라 신설됐다.

16년간 국무부 민주주의·인권·노동국에서 근무하면서 탈북자 등 북한 인권 문제를 주로 다뤄온 터너 특사는 5월 상원 청문회에서 자신을 “한국계 미국인 입양아”로 소개하면서 “저를 환영해준 조국을 위해 봉사하는 것이 어릴 적 꿈이었다”고 말했다. 또 “북한의 인권 침해와 유린에 책임이 있는 사람들에 대해 책임을 묻기 위해 뜻을 같이 하는 정부와 협력할 것”이라고도 했다. 그는 프랑스어와 한국어에도 능통한 것으로 알려졌다.

바이든 행정부 3년차에 미국이 터너 특사를 임명하며 북핵·미사일뿐 아니라 인권 문제에도 적극 나서겠다는 의지를 보인 만큼 터너 특사 방한을 계기로 북한 인권 문제에 대한 한미 공조도 속도를 낼 것이라는 관측이 나온다. 앞서 윤석열 대통령은 지난해 5년간 공석이던 북한인권국제협력대사에 이신화 고려대 교수를 임명한 바 있다.