대통령실 “사우디에 대규모 방산 수출 성사 단계”… ‘천궁-2’ 유력

[韓-사우디 경제협력]
사우디, 미사일 대응 요격무기 절실
“일회성 아닌 장기적 협력 논의할것”

김태효 국가안보실 1차장이 22일(현지 시간) “대공 방어체계, 화력 무기 등 다양한 분야에서 사우디아라비아와 대규모 방산 협력 논의가 막바지 단계에서 진행되고 있다”고 밝혔다. 대통령실 고위 관계자는 “수출 계약 성사 단계에 와 있고 그 규모와 액수는 상당히 크다”고 말했다. 지난해 우리 방산 수출이 사상 최대 규모인 173억 달러를 기록한 가운데 성능이 우수하고 가격경쟁력이 뛰어난 K방산이 ‘제2의 중동붐’ 조성을 가속화할 거라는 관측이 나온다.

윤석열 대통령의 사우디아라비아 국빈 방문을 수행 중인 김 차장은 이날 리야드 현지 브리핑에서 “방위 산업이 사우디와 협력에서 새로운 블루오션으로 부상하고 있다”며 “일회성 협력이 아닌 장기적이고 체계적인 방산 협력 프로그램을 (사우디와) 논의하겠다”고 말했다. 이어 “우리의 우수한 방산 기술이 적용된 무기 체계가 사우디 국방 역량 강화에 도움이 되도록 협력해 나갈 것”이라며 “우리 방산 수출 성과를 확대하는 강력한 동력이 될 것”이라고 했다.

군 안팎에선 중거리 지대공 요격무기인 ‘천궁-2’(사진)가 유력하게 거론된다. 예멘 후티 반군의 탄도미사일과 드론 공격을 받아온 사우디는 요격 무기가 절실하기 때문. 무함마드 빈 살만 왕세자도 지난해 11월 방한 당시 천궁-2 체계에 큰 관심을 보인 것으로 알려졌다. 천궁-2는 지난해 1월 약 35억 달러(약 4조7390억 원) 규모로 아랍에미리트(UAE)에 수출 계약이 체결된 바 있다.

‘한국판 패트리엇’으로 불리는 천궁-2는 적 항공기와 탄도미사일 요격을 위해 국내 기술로 개발된 중거리 유도무기다. 국방과학연구소(ADD) 주도로 LIG넥스원이 개발·제작을 맡고 있다. 발사대 1기당 최대 8발의 요격 미사일이 장착되는 차량 탑재형 수직발사대와 다기능 레이더, 교전통제소로 구성된다.

요격 미사일 1발의 가격은 약 15억 원으로 동급 성능을 갖춘 미국 패트리엇(PAC-3) 미사일(약 48억 원)의 3분의 1 수준이다. 2019년부터 우리 군에 실전 배치돼 북한의 핵미사일 위협에 대응하는 한국형미사일방어체계(KAMD)의 핵심 전력으로 활용되고 있다. 지상군과 공군을 주력으로 하는 중동 국가들이 천궁-2의 유효성에 주목한 것으로 알려졌다.

다만 대통령실 고위 관계자는 수출을 추진하는 무기 체계와 예상되는 계약 규모는 아직 말할 수 없다고 밝혔다. 이 관계자는 “사우디가 상정한 위협 대상이 있는데 구체적 무기 체계와 수량을 거론하면 주변 국가가 이를 추정할 수 있어 사우디 측이 민감하다”고 했다.

대통령실 관계자는 “중동 순방을 촉매제로 방산 수출시장 외연을 확장해 나가겠다”고 말했다.