[단독]‘합참 요직’ 유력 임성근 사단장 “정책연수 가겠다” 고사

오늘 오전까지도 검열실장직 유력
본보 ‘검열실장직 유력’ 보도에 부담 느낀 임 사단장
“정책연수 강력 희망…무죄 입증 주력하겠다”
채 상명 사망 4개월만에 사단장직 물러난다

해병대 채모 상병 사망 사건과 관련해 정부 차원의 외압 논란이 제기된 임성근 해병대 1사단장(소장)을 군 요직인 합동참모본부 전비태세검열실장에 임명하는 것을 정부가 유력하게 검토한 가운데 임 사단장이 “무죄 입증에 주력하겠다”는 입장을 밝히며 이 자리를 고사한 것으로 확인됐다. 임 사단장은 이에 사단장직에서는 물러나는 대신 별다른 보직 없이 정책연수생 신분으로 수사를 받을 것으로 보인다.

정부 소식통은 “6일 오전 중장급 이하 장성 인사를 앞두고 임 사단장이 합참 전비태세검열실장직을 맡기 어렵다는 의사를 밝혀왔다”며 “이날 아침 임 사단장이 합참 요직 중 하나인 전비태세검열실장을 맡는다는 보도가 나온 뒤 해병대 내부는 물론이고 여론이 악화되자 이같은 결정을 한 것으로 보인다”고 했다. 실제로 정부는 임 사단장을 전비태세검열실장 유력 후보자로 올렸지만 이날 아침까지도 최종 확정은 하지 못하고 여론을 살핀 것으로 알려졌다.

합참 전비태세검열실장은 북한의 무인기 침범과 관련한 대응 등 각 군의 작전 및 전투 준비 태세를 검열하는 직책으로 해병대 소장이 맡는다. 올해 7월 해병대 병사들을 동원해 수해 복구 작전에 나설 당시 작전 준비에 미흡했고 무리한 작전을 지시했다는 의혹을 받는 당사자인 임 사단장에게 부적합한 직책이라는 지적이 군 내에서 나왔다. 특히 본보가 이날 오전 임 사단장이 합참 전비태세검열실장을 맡는 것이 유력하게 검토되고 있다는 보도를 하자 온라인에선 “임 사단장이 끝까지 책임을 지지 않는다” “무책임한 정권” 등의 비난 여론이 일었다.

국방부 관계자는 “임 사단장을 정책연수생으로 보내는 결정이 곧 임 사단장을 경질하거나 임 사단장의 혐의를 인정한다는 것으로 해석될 것이 우려된다”며 “신원식 국방부 장관은 법과 원칙에 따라 명확한 기준 하에 인사를 하려했지만 임 사단장 본인이 정책 연수를 강하게 희망헤 보직심의에서 고려하게 된 것”이라고 전했다.