美 차세대 핵전략폭격기 ‘B-21 레이더’ 첫 비행

B-2 스텔스 폭격기 후속… 대북 핵우산 핵심전력

10일(현지 시간) 미국 공군의 신형 스텔스 전략폭격기인 ‘B-21 레이더(Raider)’가 미 캘리포니아주 팜데일 상공에서 첫 시험비행을 하고 있다. 핵·재래식 무장이 가능한 B-21은 30여 년 전 개발된 B-2 스텔스 폭격기의 차세대 기종이다. 가오리 형태의 외양은 흡사하지만 스텔스(레이더 회피) 성능이 더 뛰어나고, 최첨단 데이터·센서 통합 기술 등이 적용된 ‘디지털 폭격기’다. 미국은 2026∼2027년경 실전 배치를 시작으로 100대를 제작 운용할 계획이다. B-21이 실전 배치되면 대북 확장억제(핵우산)의 핵심 자산이 될 것으로 전망된다.