아랍단체 “사우디에 반대표를”…엑스포 유치전 ‘막판 변수’ 될까

윤석열 대통령이 20일 오후(현지시간) 프랑스 이시레물리노에서 열린 제172차 국제박람회기구(BIE) 총회에서 부산엑스포(2030부산세계박람회) 유치를 위해 4차 경쟁 프레젠테이션(PT)를 하고 있다. 대통령실 제공 2023.6.21 뉴스1

윤석열 대통령이 2030 세계박람회(엑스포) 개최지 투표를 나흘 앞두고 프랑스를 찾아 부산 유치를 위한 총력 외교전에 나선 가운데, 아랍 인권단체들이 사우디아라비아 지지 철회를 요구하면서 판세를 뒤바꿀 ‘막판 변수’가 될지 관심이 쏠린다.

유럽사우디 인권기구(ESOHR)·아랍세계를 위한 민주주의(DAWN) 등 글로벌 15개 인권 단체는 지난 22일(현지시간) 국제박람회기구(BIE) 회원국 대표들이 엑스포 개최지 선정을 위한 BIE 총회 투표에서 사우디에 반대표를 던져야 한다는 내용의 성명을 냈다.

인권 단체들은 “사우디 왕국의 사형 집행은 사상 최고치로 치솟았고, 최근 몇 년간 표현의 자유와 시민 공간은 좁아졌으며, 고문과 자의적 구금, 여성 인권 억압이 만연하다”고 주장했다. 이들 단체에 따르면 사우디에서 2010~2021년 최소 1243명이 처형됐다.

인권 단체들은 “월드엑스포는 인류가 직면한 과제에 대한 해법을 찾는 데 전념하는 글로벌 행사”라며 “사우디의 인권 침해 관행이 월드엑스포와 같은 세계적 행사가 옹호하고자 하는 가치를 훼손할 수 있다”고 부연했다.

사우디의 인권 문제가 도마에 오른 것은 이번이 처음은 아니다. 지난 5월 중동 전문 매체 ‘미들이스트아이’는 엑스포 개최 후보국에서 사우디를 제외할 것을 BIE에 촉구한 바 있다. 국제인권단체 ‘휴먼라이츠워치’는 2034 월드컵 유치 과정에서 사우디의 이민 노동자 인권 문제를 지적한 바 있다.

엑스포 개최지 투표를 앞두고 사우디의 인권 문제가 재조명되면서 막판 판세에 반전으로 작용할지 주목된다. 한국은 엑스포 유치전에 뒤늦게 참여한 후발주자이지만, 윤 대통령이 부산엑스포 유치를 국정과제로 채택, 전방위 외교전에 나서면서 사우디와 양강을 다투는 ‘투톱’까지 올랐다는 평가가 많다.

엑스포 개최지는 오는 28일 파리에서 열리는 제173차 BIE 총회에서 결정된다. 182개 BIE 회원국이 한 표씩 행사하며 1차 투표에서 3분의 2 이상 득표한 도시가 없으면 최소 득표 도시를 하나씩 지워가는 방식으로 2차 투표가 이뤄진다.

윤 대통령이 ‘자유’, ‘연대’, ‘혁신’을 키워드로 부산엑스포의 비전을 설득하는 점도 사우디의 인권 문제와 차별화를 꾀하는 대목이다. 윤 대통령은 전날(23일) BIE 대표들과의 초청 만찬에 이어 이날 오찬과 대한민국 국경일 리셉션을 함께하며 ‘맨투맨 세일즈’에 나설 예정이다.

한국은 투표 당일인 28일 최종 5차 PT에 나선다. 대통령실은 “한국은 2030 엑스포 개최지가 결정되는 28일 제173차 BIE 총회까지 정부, 민간 등 모든 주체들이 ‘코리아 원팀’ 기조 아래 한마음 한뜻으로 유치 활동에 총력을 다할 것”이라고 했다.

(서울=뉴스1)