이재명, 조수진 ‘성범죄 변호’ 논란에 “與 해괴한 후보 더 많아”

더불어민주당 이재명 대표가 21일 광주 북구 전남대학교 후문을 찾아 시민들에게 지지 호소를 하고 있다. 2024.3.21/뉴스1

더불어민주당 이재명 대표가 21일 성범죄자 변호로 비판 받는 조수진 후보에 대해 “국민들께서 판단할 것”이라며 논란을 일축했다. 이 대표는 이날 광주 전남대 앞에서 기자회견 중 조 후보에 대한 입장을 묻는 질문이 나오자 이같이 밝혔다.

최근 민주당 경선에서 현역 박용진 의원을 꺾고 서울 강북을에 공천받은 조 후보는 과거 미성년자 피해자 등이 포함된 다수의 성범죄 사건에서 가해자를 변호하고, 자신의 블로그에 성범죄 가해 유형에 따라 유리한 변호 방법 등을 소개한 사실 등이 알려지면서 비판을 받고 있다. 특히 지난해 블로그에 10세 여아의 성착취물을 제작하고 학대한 사건 가해자를 변호해 집행유예를 받아냈다는 글을 올리기도 했다.

그러나 이 대표는 조 후보에 대한 별다른 언급없이 “국민의힘 후보들 별 해괴한 후보들이 많지 않나”라며 “부동산 투기꾼, 막말 잘하는 사람들, 특히 대한민국 국민인가 의심스러운 사람이 많다”고 했다. 이 대표는 인재 육성과 장학 사업의 ‘잘된 사례’로 이토 히로부미를 언급한 국민의힘 성일종 의원을 겨냥해 “국가관이 의심스러운, 위장 한국인 아닌가 싶은 후보에게 더 많이 관심을 가져달라”고 말했다.

한편 국민의힘과 녹색정의당은 일제히 조 후보의 사퇴를 촉구했다. 국민의힘 중앙선대위 공보단 정광재 대변인은 이날 “민변 사무총장 이력을 갖고 있으면서도 다수의 성범죄자에 대한 변호를 담당한 표리부동의 상징과 같은 인사”라고 비판했다. 녹색정의당 장혜영 의원은 같은날 페이스북을 통해 “민주당에게 ‘여성인권’이란 대체 무엇인가”라며 “(조 후보는) 지난 행동을 책임지고 사퇴하라”고 했다.