반대 여론 높은데…이재명 연임용 ‘당헌 개정’ 논란

'이재명 맞춤형' 당헌·당규 개정 시도에 '일극 체제' 우려
지방선거 공천권 행사에 이어 대권 도전 걸림돌 제거돼
당내 민주주의 실종·이재명 독주…'오만·불통정치' 우려

ⓒ뉴시스

더불어민주당이 ‘당권·대권 1년 전 분리 원칙’에 예외를 두는 당헌·당규 개정을 검토하면서 논란이 일고 있다. 개정안이 당내 논의를 거쳐 확정된 경우 오는 2027년 3월 대선 출마를 희망하는 이재명 대표가 사퇴 없이 연임하면서 지방선거 공천권을 행사할 수 있게 된다. 당 일각에서는 이 대표의 대권 가도에 걸림돌을 제거하려는 것이 아니냐는 비판의 목소리가 나왔다. 당 지도부와 주요 당직자가 모두 친명계로 채워져 ‘이재명 당’이 된 데 이어 강성 지지층이 요구한 당원권까지 강화하면서 ‘사당화’ 우려가 나온다. 당내 민주주의가 실종되면서 당의 목소리가 획일화하고 이 대표 독주체제가 굳어질 경우 자칫 ‘오만·불통 정치’에 대한 역풍을 맞을 수 있다는 지적이 나온다.

31일 복수의 민주당 관계자에 따르면 이 대표는 당 안팎에서 제기되고 있는 ‘연임론’에 대해 고심을 거듭하고 있다. 이 대표 연임론은 주로 친명(친이재명)계 의원들과 일부 당 지도부 의원들이 주도하고 있는데, 171석의 거대 야당을 이끌며 정부·여당을 효과적으로 견제하기 위해서는 강력한 리더십이 필요하다는 이유를 들고 있다.

민주당이 ‘이재명 맞춤형’ 당헌·당규 개정을 시도한 것도 이 대표의 연임 결정을 수월하게 만들고 있다는 평가다. 예를 들어 민주당은 부정부패 연루자의 직무를 기소와 동시에 자동 정지하는 규정을 폐지하는 내용의 당헌·당규 개정도 검토하고 있다. 이 대표의 사법 리스크가 이어지고 있다는 점에서 당 내외 반발 가능성을 사전 차단한 셈이다.

이 대표를 견제할 만한 당내 대안 세력이 없다는 점도 연임론을 부추긴다. 비명(비이재명)계의 지난 2월 공천 파동 등을 거치면서 세력이 크게 줄었다. 비문의 구심점으로 부각되는 김경수 전 경남도지사는 드루킹 댓글 조작 사건으로 유죄 판결을 받은 상황이어서 복권을 받지 않을 경우 대권 도전이 불가능하다.

이에 따라 이 대표가 오는 8월 전당대회 출마를 결심하면 사실상 추대 수순을 밟을 가능성이 높아졌다. 민주당이 원내대표 선거 등에서 권리당원의 표심을 반영하는 ‘권리당원 권한 강화’에 속도를 내고 있는 점도 이 대표의 정치적 자산이 될 수 있다. 이 대표를 지지하는 열성 지지층 대부분이 권리당원인데 그 규모가 150만명 안팎에 이른다.

익명을 요청한 한 민주당 의원은 “당헌·당규 논의 내용을 들으니 당론을 반드시 지켜야겠다는 생각이 들더라”며 “의원들 개개인이 저마다의 의견이 있지만 도저히 다른 목소리를 낼 수 없는 경직된 분위기가 이어지고 있다”고 지적했다.

또 다른 의원도 “지금 민주당의 상황은 급류와 같다”라며 “물줄기가 센 상황에서 이 대표에 대항해 당 대표로 출마할 수 있는 사람은 없을 것”이라고 설명했다.

문제는 이 대표 일극 체제에 대한 중도층 등의 반감 여론이다. 이 대표가 대권을 염두에 두고 있는 상황에서는 연임론을 외치는 지지층만 의식할 수 없다. 이 대표는 대권가도에 미칠 영향을 따져보며 연임에 대한 실익을 고심할 것으로 보인다.

이 대표 연임에 대한 반대 여론도 거세다. 실제 여론조사 기관 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 27일부터 29일까지 3일간 전국 만 18세 이상 남녀 1004명을 대상으로 한 전국지표조사(NBS) 결과에 따르면 이 대표가 당대표직을 연임하는 것에 대해 ‘적절하다’는 응답은 39%, ‘부적절하다’는 응답은 49%로 나타났다.

지지하는 정당이 없는 무당층(없음·모름·무응답 포함)에서는 50%가 부적절하다고 인식했다. 중도층은 ‘적절하다’ 38%, ‘부적절하다’ 49%였다.

이번 조사는 휴대전화 가상번호(100%)를 이용한 전화면접조사로 이뤄졌으며 응답률은 16.3%였다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

[서울=뉴시스]