한미일, 해상-공중-사이버 동시다발 ‘프리덤 에지’ 훈련한다

올여름 첫 시행… 3국 국방장관 발표
한일, 초계기 갈등 재발방지책 합의

손잡은 한미일 국방장관 신원식 국방부 장관(오른쪽)이 2일 싱가포르 샹그릴라 호텔에서 열린 제21차 아시아안보회의(샹그릴라 대화) 계기 한미일 국방장관 다자회담에서 로이드 오스틴 미 국방장관(가운데), 기하라 미노루 일본 방위상과 손을 맞잡고 기념 촬영을 하고 있다. 뉴스1

한미일이 수상·공중·수중·사이버 등 다양한 영역에서 기간을 정해 동시다발적으로 훈련하는 3국 훈련인 ‘프리덤 에지(Freedom Edge)’를 올해 여름 실시하기로 했다. 그간 함정을 동원한 한미일 해상 훈련이나 전투기를 투입한 한미일 공중 훈련 등을 실시한 적은 있지만 여러 훈련을 묶은 뒤 별도의 명칭까지 붙여 훈련하는 건 처음이다.

신원식 국방부 장관, 로이드 오스틴 미 국방장관, 기하라 미노루(木原稔) 일본 방위상은 2일 제21차 아시아안보회의(일명 ‘샹그릴라 대화’)가 열리고 있는 싱가포르 샹그릴라 호텔에서 3자 국방장관회담을 열고 이 같은 내용을 발표했다.

‘프리덤 에지’는 매년 3월 한미가 북한의 남침 상황을 가정해 실시하는 연합연습 ‘프리덤 실드(FS·자유의 방패)’와 미일이 북한 등 역내 위협 대응을 위해 실시하는 연합연습 ‘킨 에지(Keen Edge)’를 합친 이름이다. 한일, 미일의 대표적인 연합연습 이름을 합쳐 한미일 안보협력을 상징하는 새로운 훈련을 만든 것. 국방부는 “북한의 완전한 비핵화를 달성하기 위한 3국 간 안보협력의 지속적인 의지를 확인했다”고 밝혔다.

이에 앞서 한일 국방수장은 샹그릴라 대화를 계기로 1일 양자 회담을 열고 한미일 군사협력 강화의 최대 걸림돌로 여겨져온 ‘한일 초계기 갈등’과 관련한 재발방지책을 담은 합의를 도출했다. 2018년 12월 동해상에서 일본이 우리 해군 함정이 해상자위대 초계기를 향해 사격용 레이더를 조준했다고 주장하며 불거진 갈등이 5년 반 만에 일단락된 것.

합의문엔 양국 함정과 항공기가 해상에서 만날 경우 공격 의도가 없음을 알리는 소통을 원활히 하기 위해 10여 개의 무선통신 주파수에 우선순위를 정하는 등의 재발방지책이 포함됐다.

동시다발 한미일 훈련 정례화,대북 경고

수중-사이버로 확대한 ‘프리덤 에지’
北미사일 경보 공유 연습도 포함
美국방 “전례없는 방식의 훈련”

2일 한미일 국방수장이 싱가포르 회의에서 합의한 ‘프리덤 에지(Freedom Edge)’ 훈련은 3국 함정과 전투기 등을 동원해 수상 및 공중 훈련을 동시에 실시하는 것으로 시작해 수중, 사이버 등으로 동시 실시 영역이 확대될 것으로 알려졌다. 지난해 12월 본격적으로 가동된 한미일의 북한 미사일 경보 정보 실시간 공유 체계 관련 훈련도 ‘프리덤 에지’ 훈련 중 하나로 포함돼 실시될 예정이다.

국방부 고위 관계자는 제21차 아시아안보회의(일명 샹그릴라 대화)가 열리고 있는 싱가포르 샹그릴라 호텔에서 한국 취재진을 만나 “구체적인 훈련 시기와 동원되는 전력에 대해선 밝힐 수 없지만 1년에 최소 한 번 이상 정례적으로 훈련이 실시될 것”이라고 말했다.

한미일 정상은 지난해 8월 미국 캠프 데이비드에서 열린 정상회의에서 “3국이 3자 훈련을 연 단위로, 훈련 명칭을 부여해 다영역에서 정례적으로 실시한다”고 합의한 바 있다. 프리덤 에지 실시는 이 합의 이행 후속 조치의 일환이다.

지난해 서울에서 열린 한미안보협의회의(SCM)를 계기로 열린 한미일 국방장관 회의(일본은 화상으로 참여)에서 프리덤 에지 훈련 추진에 속도가 붙은 것으로 알려졌다. 현재 한미일은 해상 훈련, 해상 미사일방어 훈련, 해양 차단 훈련, 공중 훈련 등을 제각각, 서로 다른 기간에 실시하고 있다. 훈련이 특정 기간에 동시다발적으로 시행되면 대북 억지력이 더욱 강화될 것이란 기대가 나온다.

특히 1일 한미일 안보 협력 강화를 위한 숙원 과제였던 초계기 갈등과 관련해 한일 양국이 재발방지책을 담은 합의문을 도출함에 따라 3국의 ‘프리덤 에지’ 훈련이 대규모로 실시될 것이란 관측도 나온다. 이와 관련해 로이드 오스틴 미 국방장관은 2일 한미일 회의 전 열린 한미회담에서 한일 간 초계기 갈등이 해결된 것에 대해 두 차례 감사 인사를 했다고 국방부 당국자가 전했다. 오스틴 장관은 1일 샹그릴라 대화 본회의 연설에서도 “우리는 일본, 한국과 다년간의 훈련 계획을 수립했다”며 “이 계획의 하이라이트는 3국이 전례 없는 방식으로 함께 훈련할 수 있도록 하는 새로운 명칭의 훈련”이라고 강조했다.

신원식 국방부 장관은 한미일 회담에서 북한의 오물 풍선 살포 행위를 강력하게 규탄했다. 신 장관은 회담 후 한국 취재진을 만나 “국제사회에 북한의 행위를 널리 알려야 하고 3국이 이 문제에 대해 인식을 같이해야 한다고 말했다”며 “(미일 장관들이) 모두 이에 적극 공감했다”고 했다.