韓 “김건희 여사 메시지, 사과 어렵다는 내용으로 기억”

국민의힘 당권에 도전한 한동훈 전 비상대책위원장. 뉴시스

국민의힘 당권에 도전한 한동훈 전 비상대책위원장이 4·10 총선 당시 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 대국민 사과를 할 의향을 내비친 문자메시지에 답하지 않았다는 이른바 ‘읽씹(읽고 씹음)’ 논란에 대해 “실제로는 사과하기 어려운 이런저런 사정이 있다는 것을 강조하는 취지(의 내용)였던 것으로 기억한다”고 5일 밝혔다.

한 전 위원장은 이날 오후 KBS1 ‘사사건건’에 출연해 “(김 여사가) 사과를 하려 했는데 제가 받아주지 않았다는 건 정말 잘못된 프레임”이라면서 이같이 말했다. 전날 김규완 CBS 논설실장은 CBS라디오에서 총선을 앞두고 명품 가방 수수 논란을 빚은 김 여사가 한 전 위원장에게 사과하겠다는 취지의 문자를 보냈지만 한 전 위원장이 이를 읽고도 답장하지 않았다고 주장했다. 이후 한 전 위원장에 대한 총선 패배 책임론이 재차 제기된 상황이다. 문자에 제때 답하지 않은 한 전 위원장으로 인해 김 여사가 사과할 기회를 놓쳐 명품 가방 논란이 확산되고, 여권 내 갈등이 부각되며 국민의힘이 어려움에 빠졌다는 취지다.

하지만 한 전 위원장은 “이미 1월에 제가 국민의 눈높이에 맞아야 한다는 이유로 사과 요구를 공개적으로 한 상태였다”며 “그러면서 일종의 불편한 국면이 되지 않았나”라고 말했다. 이때 언급한 ‘불편한 국면’은 1월 대통령실로부터 위원장직 사퇴 요구를 받았던 상황을 말한 것으로 보인다. 한 전 위원장은 이어 “그 이후에도 대통령실에 제가 공적인 통로로 강력하게 사과해야 한다는 뜻을 계속 전달하고 있던 상황”이라며 “그런 상황에서 일종의 문자가 온 것인데 거기서 제가 마치 그 사과를 안 받아줬기 때문에 사과를 안 했다는 게 가능한 구도인가”라고 되물었다.

한 전 위원장은 또 당 대표 선출을 위한 국민의힘 7·23 전당대회를 2주일여 앞두고 이같은 논란이 제기된 것에 대해 의구심을 나타냈다. 그는 “이(문자를 받은) 시점에서 6개월이 지난 다음 전당대회를 앞두고 (이 얘기가) 나온 게 의아하다”면서 “건전한 의도로 보이지 않는다”고 말했다. 누군가 당원들에게 ‘한동훈 총선 패배 책임론’을 부각하려는 의도를 가지고 이같은 논란을 확산시켰다는 의혹을 제기한 것이다. 당권을 놓고 경쟁 중인 원희룡 전 국토교통부 장관, 나경원 의원 등은 관련 논란이 불거진 뒤 총선 패배 책임을 한 전 위원장 탓으로 돌리는 이야기를 쏟아냈다.

한 전 위원장은 김 여사의 문자를 보고도 답장하지 않은 이유에 대해선 “답을 하면 이상한 거 아닌가”라며 “당사자께서 사적인 통로로 말씀하시면 어떠한 답을 드려도 오해와 분란의 소지가 있을 수 있다”고 설명했다. 그러면서 “(김 여사의) 사과가 필요하다는 입장은 너무나도 명확했다”고 재차 강조했다.