한미일 합참의장 회의 日서 첫 개최…韓 합참의장 6년 만에 방일

‘프리덤 에지’ 확대 등 北 도발 긴밀 공조 체제 구축키로
‘초계기 갈등’ 봉합 이후 한일 군사협력 가속화
27~28일 한미일 국방회담도 日서 열려, 韓 국방수장 15년 만에 방일

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김명수 합참의장(가운데)과 찰스 브라운 미 합참의장, 요시다 요시히데 일본 통합막료장이 18일 일본 도쿄의 통합막료감부에서 3국 합참의장 회의를 갖고 기념사진을 촬영하고 있다. 합동참모본부 제공

한미일 3국 합참의장 회의가 18일 일본 도쿄의 통합막료감부(합동참모본부에 해당)에서 열렸다. 2014년 대북 군사공조 등을 위해 한미일 합참의장 회의가 시작된 이래 일본에서 개최된 것은 처음이다.

27~28일 도쿄에선 한미일 국방장관 회담도 열릴 예정이다. 2009년 이후 15년 만에 한국 국방장관이 일본을 찾게 되는 것.

지난달 초 싱가포르의 샹그릴라 대화(아시아 안보회의)에서 한일 국방수장이 ‘초계기 갈등’ 사태 봉합에 합의한 이후 양국 간 군사 협력이 가속화되는 모양새다. 한미일 3국의 대북 군사 공조도 한층 탄력을 받을 것으로 예상된다.

김명수 합참의장(해군 대장)은 18일 일본 통막부에서 찰스 브라운 미 합참의장과 요시다 요시히데 일본 통합막료장(합참의장에 해당)을 만나 3국 합참의장 회의를 가졌다. 한국군 합참의장의 일본을 찾은 것은 2018년 정경두 합참의장의 비공개 방일 이후 6년 만이다.

한미 합참의장과 일본 통막장은 이날 회의 직후 공동보도문을 통해 다수의 유엔 안보리 결의안을 위반한 북한의 불법적 핵 및 탄도미사일 프로그램 개발과 도발, 북-러 군사협력 강화를 규탄했다. 아울러 지난달 처음 실시한 3국간 다영역 훈련인 ‘프리덤 에지’를 확대하는 등 북한의 도발에 대응한 3국간 군사공조를 보다 긴밀하는 하는 한편 역내 평화 안정과 억제를 위한 3국간 협력을 지속하기로 했다.

중국에 대한 견제 메시지도 내놨다. 공동보도문에 남중국해 등 역내에서 중국에 의한 불법적 해상 영유권 주장을 뒷받침하는 위험하고 공격적인 행동이 증가하는 것을 지적하면서 인도태평양 해역에서의 어떤 일방적 힘에 의한 현상 변경 시도에 반대한다고 적시했다.

합참 관계자는 “회의 직후 김 의장 등은 요코다 공군기지를 방문해 3국간 북한 미사일 경보 정보의 실시간 공유 체계를 점검했다”고 말했다. 아울러 내년 합참의장 회의를 한국에서 갖기로 합의했다고 한다.

올해로 10년째를 맞는 한미일 합참의장 회의는 주로 하와이 인도태평양사령부와 미국 국방부 등에서 개최됐다. 한국과 일본에선 열리지 않았다. 군 소식통은 “지난달 한일 초계기 갈등 봉합을 계기로 3국 합참의장 회의를 한국, 일본에서도 열기로 의견이 조율된 것”이라고 했다.

이런 가운데 신원식 국방부 장관은 27~29일 일본을 방문해 로이드 오스틴 미 국방장관, 기하라 미노루(木原稔) 일본 방위상과 3국 국방장관회의를 가질 계획이다. 한국 국방부 장관이 일본을 방문하는 것은 2009년 이후 15년 만이다.

군 소식통은 “도쿄에서 열리는 미일 2+2(국방외교장관) 회담을 계기로 3국 국방수장이 한 자리에서 대북 군사공조 등 주요 현안을 논의하게 될 것”이라고 했다.

앞서 신 장관은 지난달 블룸버그와 인터뷰에서 “샹그릴라 대화에서 한국 주도로 작성한 한미일 안보협력 체계 프레임워크를 오스틴 장관과 기하루 방위상에게 선제적으로 제안했다”며 “올해 하반기 서명하기로 했다”고 밝힌 바 있다.